戴名世、瞿秋白、方誌敏、鄧演達、楊虎城、聞一多諸輩，以身殉誌，不亦偉乎！”
毛澤東不同意徐有功“命係庖廚”的說法，認為為執法護法而死，以身殉誌，是很偉大的。毛澤東為徐有功動情，他從徐有功談死，聯想到古今許多人：嶽飛，南宋時抗金民族英雄，為主和派秦檜誣陷殺害；文天祥，南宋時的文學家、政治家，在抗元戰爭中，為叛徒引兵擊敗，被俘，堅貞不屈，慘遭殺害；曾靜，清研究程朱理學的學者，因策動反清被殺害；戴名世，清史學家，因著有《南山集》《孑遺錄》造成文字獄，被殺；瞿秋白，中國共產黨早期領導人，被國民黨殺害；方誌敏，贛東北革命根據地和中國工農紅軍第十軍創始人之一，被國民黨殺害；鄧演達，國民黨左派，被蔣介石秘密處死；楊虎城，西北軍領導人和“西安事變”主要發動人之一，解放前夕，被國民黨秘密殺害；聞一多，著名詩人、教授，抗日戰爭勝利後，1946年因反對國民黨發動內戰，支持進步學生運動，被國民黨特務殺害。
這些人，有的是封建社會裡的民族英雄、傑出的政治家、著名學者；有的是民主革命時期的愛國將領、詩人、教授；還有的是新民主主義革命時期的無產階級革命家等。他們為正義、為真理、為信仰而壯烈犧牲，永垂青史。毛澤東很推崇這些人“以身殉誌”的崇高氣節。
毛澤東在批語中之所以提及這些人，是因為他們都有一個共同點：那就是不願屈服於敵對勢力，因保持獨立人格而殉誌。毛澤東之所以崇尚這些人，顯然與其敢於與天鬥、與地鬥、與人鬥的性格有關。在毛澤東的人生觀中，從來沒有“屈服”二字。為了崇高的理想，義無反顧，勇往直前，哪怕為自己的誌向而殞身，是毛澤東作為無產階級革命家一生的情懷。
在一些場合，毛澤東還經常借一些“以身殉誌”的古人，對幹部隊伍進行教育。1939年4月8日，在延安“抗大”工作總結大會上演講時，毛澤東說：多少共產黨員被捕殺頭，這是威武不能屈。但尚有一部分叛徒起先信仰馬克思主義而且做工作，但一旦威武來了，就屈服，帶路捉人，什麼都做。一種人被捉了，要殺就殺，這種英雄的人中國歷史上很多，有文天祥、項羽、嶽飛，絕不投降，他們就有這種骨氣。那些叛徒就沒有這種骨頭，所以平素講得天花亂墜，是沒有用的。
所以，在毛澤東的眼中，徐有功並不算是一個完人，毛澤東欣賞他秉公執法、不徇私情的品質，但卻對他逃避現實、屈服壓力的做法予以批評。
徐有功三次被指控死罪，三次被赦；兩次被罷官，又兩次復出，始終矢誌不渝，永葆本色，將升黜生死置之度外。長安二年（702年）徐有功病逝，終年62歲，朝廷贈他司刑卿。
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