毛澤東：“《明史》我看了最生氣”
1964年5月，毛澤東在一次談話中說：“《明史》我看了最生氣。明朝除了明太祖、明成祖不識字的兩個皇帝搞得比較好，明武宗、明英宗還稍好些以外，其餘的都不好，盡做壞事。”這段話可謂毛澤東對明代歷史的整體印象和基本評價。
酷愛歷史的毛澤東通讀過《二十四史》，對歷朝歷代的興衰治亂、文治武功皆有研究和品評。但毛澤東讀史又並非平均用力，而是將通讀與精讀、博覽與深研相結合。在《二十四史》中，《明史》是毛澤東圈點最多、體悟最深的史書。《明史》是《二十四史》中的最後一部。順治二年五月，清廷組織人員纂修《明史》。《明史》是一部紀傳體明代史，記載了從明太祖洪武元年（1368年）到明思宗崇禎十七年（1644年）共277年的明朝歷史。《明史》共332卷，包括本紀24卷，誌75卷，列傳220卷，表13卷。其卷數在《二十四史》中僅次於《宋史》，但其修纂時間之久，用力之勤卻大大超過了以前諸史。修成之後，得到後代史家的好評，認為它超越了宋、遼、金、元諸史。清代史學家趙翼在《廿二史劄記》卷三十一中說：“近代諸史自歐陽公《五代史》外，《遼史》簡略，《宋史》繁蕪，《元史》草率，惟《金史》行文雅潔，敘事簡括，稍為可觀。然未有如《明史》之完善者。”
明朝有將近三百年的歷史，興衰治亂的軌跡在《明史》中歷歷可見。在明朝前期，朱元璋、朱棣父子勵精圖治，奠定了大明王朝數百年的基業。之後也有所謂的“仁宣之治”，但實則在守成中漸漸消磨了進取的鬥誌。到嘉靖當政，初期尚有振作之象，不久便朝政紊亂，亂象環生。萬曆初期的張居正改革猶如迴光返照，過後就江河日下，病入膏肓。
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明朝有許多昏庸的皇帝：有醉心修道的朱厚熜，有幾十年不見朝臣的明神宗朱翊鈞，有熱衷於幹木匠活的明熹宗朱由校……明朝亡國之君朱由檢在內憂外患中走投無路，最後以發覆麵，吊死煤山，以示“無麵目見祖宗”！
毛澤東頗不以為然的明朝的不爭氣皇帝中，他評價較多的是明世宗嘉靖皇帝。明朝由盛到衰，嘉靖當政是重大的轉折點。《明史》在評價嘉靖皇帝時寫道：“若其時紛紜多故，將疲於邊，賊訌於內，而崇尚道教，享祀弗經，營建繁興，府藏告匱，百餘年富庶治平之業，因以漸替。”可見明朝真正走下坡路，是從嘉靖開始的。
毛澤東批評嘉靖皇帝說：
煉丹修道，昏庸老朽，坐了四十幾年天下，就是不辦事。
這個評價恰如其分。
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在明朝皇帝中，嘉靖的身份比較特殊。他本是明武宗的堂弟，封地在湖北安陸（今鍾祥市）。武宗死後沒有子嗣繼位，在此情況下，慈壽皇太後與重臣楊廷和等定策，決定由朱厚熜以藩王身份入繼大統。於是朱厚熜在太監穀大用等的護送下日夜兼程趕往京師，深恐這天降之喜中生變故。嘉靖初登大位，感覺不錯，他大刀闊斧地革弊圖新，裁汰特務機關，廣行寬恤之政，頗有明君氣象。但不久便玩弄權術，耽於享樂。他倚重嚴嵩等奸臣殘害忠良，經常廷杖大臣，又特別崇通道教，醉心於齋醮、方術、祥瑞等無聊之事。鑒此，秦金、楊爵、海瑞等大臣前赴後繼，輪番進諫，希望嘉靖振作如初。
禦史楊爵沉痛諫道：“陛下即位之初，勵精圖治，嘗以《敬一箴》頒示天下矣。乃數年以來，朝禦希簡，經筵曠廢。大小臣庶，朝參辭謝，未得一睹聖容。”他期望嘉靖“念祖宗創業之艱難，思今日守成之不易，覽臣所奏，賜之施行”。可是嘉靖皇帝覽書大怒，將楊爵下獄論罪。
毛澤東在讀《明史·楊爵傳》時，旁批了四個字：“靡不有初。”下筆似有無限感慨。“靡不有初，鮮克有終”這句話見諸《詩經》，意思是說人們大都有一個良好的開端，但很少有人能夠善始善終。
“靡不有初，鮮克有終”，明朝的大勢何嘗不是如此呢！
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