毛澤東讀《明史》品朱元璋、朱棣
毛澤東眼裡“搞得比較好”的明朝開國皇帝朱元璋，是一個具有傳奇色彩的英雄人物。原名重八，後取名朱國瑞，元文宗天曆元年九月十八（1328年10月21日）丁未時，出生於濠州（今安徽省鳳陽縣東）鍾離太平鄉的一個貧苦農民家庭。排行第四，家族兄弟排行第八。
朱重八自幼貧寒，父母兄長均死於瘟疫，孤苦無依，入皇覺寺（位於鳳陽城西門外）為小沙彌，兼任清潔工、倉庫保管員、添油工。入寺不到兩個月，因荒年寺租難收，寺主封倉遣散眾僧，朱重八隻得離鄉為遊方僧。後於至正八年又回到皇覺寺。因其友湯和的一封信，參加了反元起義軍，改名“朱元璋”意為誅（朱）滅元朝的璋（璋，一種武器）。25歲時參加郭子興領導的紅巾軍，反抗蒙元暴政。
朱元璋在郭子興手下，率兵出征，有攻必克，因此郭子興便把養女馬氏嫁與了他，軍中稱之為“朱公子”。郭子興死後，朱元璋統率郭部，任小明王韓林兒的左副元帥。接著以戰功連續升遷，至正十六年（1356年）諸將奉朱元璋為吳國公。至正二十四年（1364年）即吳王位。
至正二十八年（1368年），朱元璋在基本擊破各路農民起義軍和掃平元的殘餘勢力後，於南京稱帝，國號大明，年號洪武。
朱元璋是繼劉邦之後又一個出身微細、起自草莽的平民皇帝。朱元璋和劉邦、成吉思汗一樣，都屬於不識字或識字不多的“大老粗”，卻創造了許多“秀才”（知識分子）望塵莫及的偉大功業。《明史》讚譽朱元璋“當其肇造之初，能沉幾觀變，次第經略，綽有成算”，實非虛詞。
毛澤東對朱元璋卓越的軍事才能給予過很高的評價，曾說“自古能軍無出李世民之右者，其次則朱元璋耳”。李世民創造了許多以弱勝強的經典戰例，最符合毛澤東的軍事思維；而朱元璋之所以能緊隨李世民之後排名第二，是因為他的軍事謀略也深得毛澤東的讚許。比如，朱元璋在北定中原之前，在江南主要麵對兩股勢力：一是陳友諒，一是張士誠。本來張士誠尤為逼近朱元璋的地盤，所以有人建議他先打張士誠。但朱元璋經過分析對比，卻先置張士誠於不顧，而首先解決陳友諒。其理由是陳友諒素性驕傲，而張士誠器量狹小，兩相比較，“誌驕則好生事，器小則無遠圖，故先攻友諒”。果然，朱元璋與陳友諒在鄱陽湖決戰時，張士誠徘徊觀望，“卒不能出姑蘇一步以為之援”。陳友諒既滅，張士誠頓成累卵，不久便為朱元璋擊滅。朱元璋後來回憶說，如果先打張士誠，“浙西負固堅守，友諒必空國而來，吾腹背受敵矣”。在北伐中原的過程中，朱元璋以其雄才大略、遠見卓識對北伐又做出了精心部署，提出先取山東，撤除元朝的屏障；進兵河南，切斷它的羽翼；奪取潼關，佔據它的門檻；然後進兵大都，這時元朝勢孤援絕，不戰而取之；再派兵西進，山西、陝北、關中、甘肅可以席捲而下。這就是他的“次第經略”的戰略思想。毛澤東吸納並綜合了李世民“以弱勝強”、朱元璋“次第經略”的思想，形成“集中優勢兵力，各個殲滅敵人”的戰略原則。朱元璋的成功
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經驗，讓毛澤東領略到在不同戰略階段分清主次、逐步拓展的極端重要性。毛澤東的“不要四麵出擊”、“不打無把握之仗”等戰略思想，顯然有著深厚的歷史淵源。
朱元璋打天下時十分注重知識分子的作用，善於將知識分子的謀略、智慧為己所用。劉伯溫、宋濂、朱升、章溢、葉琛等一批飽學之士，聚集在他的周圍以備顧問，使之左右逢源，如虎添翼。文武雄才極一時之盛，共襄盛舉，方才成就了朱元璋奄有宇內的宏圖。毛澤東更是這樣，他在延安時期撰寫的《大量吸收知識分子》等重要文章，其著眼點也是文武並重。
1948年11月，明史專家吳晗輾轉來到河北省平山縣的西柏坡，將他在當年8月份寫完準備再版的《朱元璋傳》的修改稿，送請毛澤東閱正。正在指揮解放戰爭的毛澤東於百忙之中擠出時間仔細閱讀了書稿，還約請吳晗深談了兩次。隔了幾天，毛澤東在退還《朱元璋傳》原稿時，還特地給吳晗寫了信。信中說：
兩次晤談，甚快。大著閱畢，茲奉還。此書用功甚勤，掘發甚廣，給我啟發不少，深為感謝。有些不成熟的意見，僅供參考，業已麵告。此外尚有一點，即在方法問題上，先生似尚未完全接受歷史唯物主義作為觀察歷史的方法論。倘若先生於這方麵加力用一番工夫，將來成就不可限量。
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