【四】
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朱佐朝和朱素臣名望沒有李玉大；他們的著作，知道的人也很少，且往往為他人所攘奪（像素臣的《秦樓月》便是久被歸在李玉的名下的）。佐朝的《黨人碑》、《乾坤嘯》、《漁家樂》，素臣的《十五貫》，都是劇場上常演的名劇，然而有誰知道是他們寫作的呢？他們也都是吳縣人。生平不詳；僅知佐朝字良卿，素臣名，號{艸生}庵。素臣嘗和吳綺、李玉等友好。《曲海總目提要》雲：“聞明季時有兄弟二人，皆擅才思。其一作《未央天》，其一作《瑞霓羅》。《瑞霓羅》用包拯以銅算刂誅豪惡事，而《未央天》則用聞朗以釘板恤冤。拯黑麵，朗金麵，兩相對照。”（卷十八，《未央天》條）按《瑞霓羅》為佐朝作，《未央天》為素臣作。是二人乃兄弟也。佐朝所作，《新傳奇品》著錄二十五本，《劇說》著錄三十三本，（僅舉二十九本名目，雲“有四本未詳。”）《曲錄》著錄三十本。當以《劇說》為較可靠。今存者有《乾坤嘯》、《豔雲亭》、《漁家樂》、《血影石》、《元宵鬨》、《吉慶圖》（一名《南瓜傳》）、《禦雪豹》、《錦雲裘》、《軒轅鏡》、《朝陽鳳》、《五代榮》、《牡丹圖》、《石麟鏡》、《瓔珞會》等十四種，而《黨人碑》、《虎囊彈》二種（此二種，《新傳奇品》以為丘園作）則偶有數出存於《曲譜》中。又《四奇觀》係佐朝與素臣等四人合作的。餘皆散佚無遺。但即在此十數種裡，佐朝的戲劇家的天才，已充分的表白出來。他並不誇麗鬥富，他並不張皇鋪敘，隻是在天然本色之中，顯出他的異常超越的戲曲力。今所見的十四本，差不多沒有一本不是結構緊密的。《乾坤嘯》寫宋大將烏廷慶為奸妃韋合霍所陷害，賴包拯勘問得實而被釋。此事似曾見到一部彈詞也寫及之。雖是民間最流行的故事型，被佐朝寫來，卻成了不平常的名劇。《豔雲亭》寫宋時才子洪繪和蕭惜芬的悲歡離合事。其中以王欽若為播弄風波的奸人；情節極奇幻，卻並沒有什麼依傍。《漁家樂》是他最有名的一劇，寫漢代清河王與漁家女鄔飛霞的離合事。梁冀專權，清河王被迫而逃。冀遣校尉追之。王避入漁舟。追兵誤射殺鄔姓漁翁。因此，王得脫。而鄔女飛霞則以匿王故，和他發生戀愛。後飛霞代馬融女入冀宅，用神針刺殺冀。終為清河王妃。這裡，寫漁家的生活是極可愛的；像《漁錢》、《端陽》、《藏舟》都是常見於劇場上的。《刺梁》的氣象也極壯烈。《血影石》寫一婦人為守貞而被殺。血濺石上，現出她的影子，洗後仍有脫去。《五代榮》寫徐事；《元宵鬨》即上文歸於李素甫的一本，不知究為誰作；《朝陽鳳》一作朱素臣撰；《牡丹圖》寫鄭虎臣及賈似道與其子事；《軒轅鏡》敘檀道濟、王同二家夫婦的悲歡離合事。餘數劇也皆類此。《黨人碑》氣魄極雄壯，寫宋徽宗時，蔡京立“黨人碑”，謝瓊仙乘醉打碑仆地，被捕。幸為俠士傅人龍所救。今所見《打碑》、《酒樓》數出，極激昂動人。《虎囊彈》寫魯智深事，今僅見《山門》一出，已驚其弘偉。將來也許有機會可讀到全劇罷。
素臣作劇凡十九種。今存者有《秦樓月》、《聚寶盆》、《十五貫》、《朝陽鳳》、《悲翠園》、《未央天》、《文星現》七種。《未央天》的故事，今尚見於皮黃戲中，敘聞朗斷米新圖冤獄事。《秦樓月》題“{艸生}庵傳奇第十五種”，刊刻極精，可見諸劇當時皆有刊本。今所見者除《秦樓月》外，卻皆為伶工的傳抄本。《秦樓月》寫呂貫和陳素素的離合事。呂貫中秋遊虎丘，見到妓女陳素素在貞娘墓上所題的詩，大為傾倒。劉嶽在蘇州編花榜，卻沒有素素在內。貫大為不平，責備了嶽一頓。嶽因此見到陳素素，也設法使她和貫相見。二人遂成就了戀愛。但山賊胥大奸等卻借名拐了素素，入岱山為寇去。她不屈，幾次欲自殺，寇不敢迫。這裡，呂生因素素失蹤，到處尋訪不見。遠到京師，也都毫無蹤影。他因之而病。病中赴試，卻於無意中，中了狀元。這時，山寇已討平，素素為劉嶽等所救出，他回到蘇州，二人便正式結了婚。此劇排場串插，極為雋妙，辭華也若春天的花草似的，儘態極妍，一望無際。像：“〔針錢箱〕一天愁偏縈著方寸，千古恨獨撮在逡巡。凝眸盼斷驚鴻信，幾忘了白日黃昏。噯，老天，老天！似這等多磨多折三生分，早難道添熱添親，隻是這一夜恩！”其刻骨鏤膚的情語是未必遜於湯奉常的。《十五貫》一名《雙熊夢》，為素臣劇中最流行的一本。寫熊友蘭、熊友蕙二人，友好甚篤，而家境極窘。友蘭在外行商。友蕙在家讀書，忽得奇禍。鄰家有養媳何氏，其夫一日食餅，忽斃。此餅蓋友蕙購得，中藏鼠藥，欲以殺鼠者。乃為鼠銜入鄰家。鄰翁有鈔十五貫及釵環等物，交何氏收藏，一旦忽也不見。此鈔及環也皆為鼠銜入穴中，而以一環銜到友蕙室內。友蕙以為天賜，持以易米。乃因此被誣為因奸殺夫。後賴況太守私訪得實，始昭雪了他們的冤情。《聚寶盆》敘明初沈萬三家有聚寶盆，入物即滿，他因行善而得之，又因此盆而生出許多波折事。《朝陽鳳》敘海瑞為官清介，以忤張居正，幾得橫禍事。《翡翠園》敘舒德溥被誣為盜，所居被人占為翡翠園，後其子芬狀元及第，始得伸枉為直事。《文星現》敘唐伯虎、沈玉田等四人事。
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