【第78章 骨肉初逢】
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行宮正殿內炭火燒得正旺,緊閉的門窗隔絕了外麵的寒風,殿中卻靜得仿佛連暖意也凝住了。
趙鴻跪在禦前,唇角還留著鬥毆時留下的青紫,衣袍倒還算齊整。趙、何兩家的長輩分立兩旁,幾名親眼看見事情經過的世家子弟也已問過話,前因後果並無爭議。何延章出言羞辱蕭明曦在先,趙鴻動手傷人在後,誰也抵賴不得。
承熙帝看著階下的年輕人,問道:“你可知錯?”
趙鴻沉默了片刻,腰背仍舊挺得筆直:“臣子願領罰,卻無錯可認。”
蕭成珩聽得眉頭一緊。他原本想著,待趙鴻認下衝動傷人之過,再以何延章出言挑釁在先,替他向承熙帝求一份寬宥。誰知趙鴻到了禦前,竟還是這般倔強。
“趙鴻。”蕭成珩沉聲喚了他一句,話中已含警告。
趙鴻自然聽得明白,卻隻是垂下眼睛,並未改口。
承熙帝原念著此事另有前因,不欲罰得太重,此刻卻被他的態度惹出了真怒:“你在聖駕駐蹕之處與人鬥毆,將人傷至斷骨,到了朕麵前,竟還敢說自己無錯?”
趙鴻抿緊唇角,沒有為自己辯解,神色間卻依舊不見悔意。
到了這個地步,蕭成珩縱然有心相護,也不好再替他開口。趙鴻傷人在先,又當麵忤逆承熙帝,他此刻求情非但救不了人,反倒可能令皇兄更加惱怒。
承熙帝等了片刻,見趙鴻始終不肯認錯,終於沉聲降旨:“趙鴻恃勇傷人,禦前仍不知悔,拖出去杖責三十,逐出北苑。回京以後閉門思過三個月,無詔不得擅出府門。”
何延章雖已斷了一條腿,也沒有因此免去責罰。承熙帝命他傷愈以後親自登靖王府賠禮,閉門思過半年,半年之內不得入宮赴宴。兩家往後若再因此私下生事,便一並從重治罪。
何家縱然不甘,見趙鴻已經領了三十杖,也無法再行糾纏。
趙鴻很快被帶出正殿。
楊皇後先前命女官將蕭明曦與趙婉安置在東偏殿等候。二人聽見外麵的動靜,剛走到回廊下,便看見軍士已經在前庭擺好了刑凳。
趙鴻被除去外袍,按伏在凳上。執杖的軍士掄起刑杖,重重落在他臀腿之間,沉悶的聲響霎時傳遍庭院。
趙婉身子一顫,眼淚隨即落了下來。
此番是承熙帝盛怒之下親自降罰,執杖之人不敢留力。刑杖一下接著一下落下,每一聲都聽得人心頭發緊。趙鴻起初還能咬牙忍住,十杖過後,額上已儘是冷汗,扣在刑凳邊緣的手指也因用力而泛起青白。
蕭明曦扶著廊柱,一直沒有移開目光。
她當日在大理寺受刑時,蕭成珩早已暗中使人關照過,行刑之人手上多少留著分寸。趙鴻所受的這三十杖卻一下也未曾容情,十餘杖落下,臀腿處的衣料已經漸漸洇出暗紅。
蕭明曦聽著這一聲聲杖響,仿佛又回到了自己受刑的那一日。眼前的庭院漸漸變得模糊,趙鴻伏在刑凳上的身影也與舊日的自己重疊起來。她仿佛又被人按回了那張刑凳上,四肢動彈不得,隻能聽著刑杖破風而來,等待下一陣疼痛落在身上。
她原以為事情過去這樣久,自己早已忘得差不多了,直到此刻才知道,那份疼痛與懼怕從未真正散去,不過一直被壓在心底。
趙婉已經掩著臉哭出了聲,幾乎站立不住。蕭明曦卻連一滴眼淚也沒有,隻是麵上的血色漸漸褪儘,扶著廊柱的手指早已冰涼,雙腿更像被抽去了力氣,連往後退上一步都做不到。
蕭煥霆從前院趕來,遠遠便看見她麵色慘白地僵立在廊下。他快步上前托住她的手臂,察覺她幾乎將全身的重量都壓了過來,眉心頓時收緊。
他側身擋住庭中的情形,低聲道:“別看了。”
蕭明曦像是這時才察覺他來了。她嘴唇動了動,目光仍想越過他的肩頭望向趙鴻:“還有多少?”
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