己年齡相仿的曹操，此時已逐步擴大地盤，成為一代梟雄。早在中平年間，二人同樣在朝中為官，同樣檢舉過貪官汙吏，後來眼看匡扶漢室無望，孔融仍選擇堅持到底，曹操卻變得沉默不言。
而今，孔融久久地沉默著，衣袖下手掌慢慢攥成拳。
“孔文舉！你當真以為北海還守得住？你當真以為天下文士還能追隨你死忠漢室？！”
屋外傳來左承祖絕望的狂笑聲，眾人都瑟縮著望向孔融，見他麵色鐵青，一言不發，拂袖背過身。
“斬。”
身後，旋即傳來悶悶的人頭落地之音。
建安元年，袁譚攻陷北海。
淪陷於戰火中的當日，城外箭矢如雨，城內短兵相接，士兵跑來通報：“報！我軍節節敗退，敵人逼近國相府——”
眾人大驚，驚恐逃竄，卻發現孔融仍然談笑自若，憑幾讀書。
“國相？”
兵亂之音，漸漸逼近。
即將戰敗的前一刻，孔融垂眼合上竹簡，緩緩起身，推門出屋，隻覺得眼前的夜色濃重得看不見前路。那裡全都是曆史上密密麻麻交疊的鬼魂，朝著失敗者叫囂、怒喊，其中還有父親與兄長的麵孔，他們都一言不發，靜靜地與孔融對視著。
曾經家族裡最聰穎的那個孩子，長大後竟連殺身成仁的勇氣都沒有。
請記住我們的域名𝐨𝐨𝐩.𝐭𝐰
天才。
麵對著飛蝗般掠來的箭雨，他突然對這個詞感到深深的疲憊。
離開這裡吧……
同年，曹操逢迎獻帝遷都許昌，並對著天下人懇切許諾，說自己雖挾天子以令諸侯，但也是為了更好地匡扶漢室。天下名士被曹操打動，紛紛前往剛剛建立的許都，希望能一展抱負，為朝廷效力。
麵對失意的老熟人孔融，曹操慷慨地拋出橄欖枝，以漢室的名義征召他為少府[7]：“文舉，我知道你最想於這亂世匡扶漢室，何不與我共同扶持陛下，實現自己的誌向呢？”
難道……之前誤解了曹孟德的為人？莫非曹操與袁紹袁譚之流不同？
孔融此時已不再年輕，他心底悄然升起幽微的希望，半信半疑來到許都，在幾番試探之下，逐漸打消了自己對曹操的懷疑。
他慢慢將自己的理想寄於曹操，還時常寫信提醒對方不忘初心。曹操也對孔融十分欣賞，凡有提議，必定采納，兩人的關係日漸密切，久而久之竟成了好友。
或許，孟德真的會是那個匡扶漢室的英雄。
“郭李分爭為非。遷都長安思歸。瞻望關東可哀。夢想曹公歸來。”[8]
【第二鼓】
沒遇到禰衡之前，孔融覺得自己活得像一匹瘦骨嶙峋的老馬。
這是句自嘲話，他其實不止一次對好友們提過，但無論脂習還是楊修，他們都不覺得嚴肅古板的大學士也會開玩笑。
唯獨身為一介布衣的禰衡，聽完後哈哈大笑，肆無忌憚地打趣這位長輩：“老馬老馬，最為識途，主人死了還一個勁兒地要尋主，文舉你可不就是一匹老馬麼？！”
當時，禰衡剛剛來許都城裡遊學。
他雖然才來京城沒多久，卻已經是這裡知名的狂生，越是家喻戶曉的人物，禰衡罵得就越不留情：從陳群到荀彧，從荀彧到趙融……許都名士們都傳言“這小子有狂病”，對他敬而遠之，自然也無人願意賞識他。[9]
日子久了，連他懷揣的名帖都變得字跡模糊起來。
麵對滿城的嘲笑譏諷聲，禰衡本人倒是淡定自若，仍然我行我素。
聽聞有個禰姓小輩在城裡屢出狂言，孔融並未放在心上，卻不料禰正平的名氣越來越大，一直傳到他的官邸。
這少年，還真有幾分真才實學？
孔融換上布衣，決定親自前去見見這位禰衡。
“依我看，陳長文與司馬伯達都不過是賣豬肉的屠戶罷了！”
進門之際，他果然看見少年當堂說著輕慢之語，眾人表情各異，或眼冒怒火，或麵露嘲諷，鬨哄哄地吵成一片，竟都壓不住這布衣少年的聲音：“至於文若可借麵吊喪，稚長可使監廚請客……”
。屋進步邁融孔
”？呢眼的你入能才誰，麼那“：他問，去過走地容從，兒會一了聽融孔。擂自吹自續繼年少下剩隻，嘴了閉地敬畢恭畢刻立，跳一了嚇們士名
。靜夜濤海，澄明空夜此從，浪雲的湧洶開撥輕輕月明輪一同如，露畢芒鋒的年少於同不，音聲的定鎮穩沉者長
。立而臂抱，來身過轉年少
”？服不你，兒頭老“，釁挑乎近度態，眉揚一他]01[”！提一值不，庸庸碌碌都人他其，眼的我入能祖德楊和舉文孔有隻間世“
。汗把了擦默默人眾
。冽冷的似冰堅分幾底眼出探窺明分，中情表的馴不驁桀子孩這從，衡禰的歲十二著望目垂他，色慍無麵融孔的歲十四
”？呢舉文孔是就我“，口開吞吞慢他”，果如“
。了心玩種這有少很經已實其己自，來以紀年了上從自——
”！啊死不尼仲是然果您，見一日今！禮失禮失，舉文孔！呀哎“：揖作手拱，抬一袖長的兮兮破，笑大然突衡禰
。子小臭這
。快痛的諷嘲韙陳擊反年那歲十己自起想回而繼，鵡鸚的喳喳嘰嘰隻那的到撿候時小起想名莫融孔，樣模的袖抬他看，的怎知不
”。生複回顏是真你，裡哪裡哪“：色改不麵，禮回手抬他是於
。笑大哈哈，禁不俊忍，視對眼抬人兩
。友朋的好要了成衡禰士狂輕年與融孔的播遠名賢
。情性的劣惡又利鋒年少容包能，融孔士學大的言寡厚溫有隻乎似
？病狂上染何因衡禰
越們他，人輕年的暉餘朝王過見曾不些那，息氣亡滅的望絕著漫彌都河山片整。亡逃處四們姓百，所失離流們夫大士，夕前的發爆亂之巾黃與禍之錮黨是正時那，生出年十二晚他比衡禰，出得猜他但，往過的年少曉知不並實其融孔
