來得跟擠奶似的。”說完他把錢串塞進懷裡貼身放好，走出兩步，又摸出來數了一遍，才趕著空車回去。
收購站的後院，機器在響。
梳毛機、紡毛機，一排一排，都是工坊新出的家夥。羊毛過秤之後，直接進後院初加工，梳出的毛條打成捆，裝車南運。有懂行的胡商湊在柵欄外看了半日，回來跟同行說：“唐人把織坊的前半截，搬到草原上來了。這買賣，咱們搶不了。”
頭一個月裡，流傳最廣的，是一位部落長老的故事。
那位長老，在收購站門口蹲了整整一夜。
他不是來賣羊毛的。他是來算賬的。蹲在牆根，就著收購站的燈火，用一根炭條，在一塊羊皮上，畫了滿滿一皮毛的道道。一隻羊，殺了吃肉，能吃幾天；一隻羊，年年剪毛，一年剪多少，官價幾文，能剪幾年。
天亮的時候，老人站起身，回部落召集全族，宣布了三條：
“第一，往後咱們的羊，隻許老死，不許亂殺。”
“第二，各家分羊的時候，母羊不許宰，羔羊不許賣。羊是本錢，毛是利錢，本錢不能動。”
“第三，誰家再學從前，秋天宰羊過冬，開了春別來找我借種羊。”
宣布完，老人把那塊畫滿道道的羊皮，掛在了部落祠帳最顯眼的地方。
這張羊皮後來被互市的官吏聽說了，花了十貫錢，買了去，謄抄了一份，呈報到長安。李二看了謄本，笑了很久，說了七個字：“草原的賬，開竅了。”
這件事傳開後，草原上冒出了一句新諺語，一夜之間，傳遍了陰山南北：
“羊在草原上走，錢從長安來。”
諺語傳到哪裡，哪裡的牧民看羊的眼神，就變了。從前，羊是口糧，是嫁妝，是可以隨手換酒的活錢；如今，羊是“行走的本錢”，剪下來的毛，是“長安送來的利錢”。有牧民給自家的頭羊係上了紅綢，認真地跟兒子交代：“這一隻，是咱家往後二十年的口糧。伺候好了。”
互市坊裡，最紅火的，是一家漢人貨棧。
掌櫃的叫曹文東，早年在草原上跑過商，一口草原話比通譯還溜。他的貨棧什麼都賣，茶磚、鹽巴、鐵鍋、剪刀、針頭線腦，也什麼都收，皮張、奶酪、藥材，當然，收得最多的，是羊毛。
他的棧裡，雇了兩個突厥夥計，一個看庫，一個跑外。兩個夥計漢話夾著草原話，跟牧民們討價還價，熱鬨得很。
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有相熟的同鄉商人私下勸他：“老曹，你膽子不小。突厥人跟咱們打了多少年的仗，你敢雇他們守庫？就不怕半夜庫裡的貨，叫人卷了去？”
曹文東指了指院裡：“你問他。”
那個看庫的突厥夥計正抱著賬本核對入庫，聞聲抬頭，用生硬的漢話答：“東家管飯，工錢月結。我媳婦的藥錢，是這工錢買的。誰動東家的庫，先問我的刀。”
同鄉商人啞口無言，半晌，豎了個大拇指。
後來，這話不知怎麼，傳進了宮裡。有臣工在奏對裡提起來，語帶疑慮：互市日盛，草原牧民衣食漸足，兵甲之資亦由此通，長此以往，會不會資敵？
李二的回答，被史官一字不落地記了下來：
“他的牧民靠互市吃飯，他的可汗，就湊不齊南下的人心。”
“牧民倉庫裡有羊，有氈，有換來的茶磚鐵鍋，你讓他拋下這些，跟著可汗去搶，他掂量掂量，搶來的能比掙來的多麼？”
“記住：互市開一天，薛延陀的馬刀，就鈍一分。”
這道禦批，後來被兵部的職方司抄錄，掛在司內的牆上，與曆代兵家的名言並列。有新入司的年輕官吏不解，問上司：互市乃商賈之事，為何與兵家之言同列？
上司指了指牆，又指了指北麵的窗外：“你去看，陰山互市每月的市況，與薛延陀各部的動向，職方司各有存檔。你把兩本檔，按月對起來看。看上一年，你就懂了。”
年輕的官吏真的看了一年。一年後，他在自己的劄記裡寫下：“互市旺之月，草原各部安分；互市因大雪斷絕之月，邊報必多。市場之線，穩於烽燧之煙。”
這份劄記，後來成了職方司的必讀篇目。
貞觀四年春末，陰山互市的第一季度賬目，隨電報入京：羊毛收購八萬擔，官營初加工毛條五萬擔，南運在途；互市稅入，十九萬貫。
戶部把這筆賬，與前一年的歲入做了個對照，上呈禦前的題本裡，有一句朱筆都不敢輕易下結論的話：
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