殿上翻臉，他們就知道，大唐急了；厚待歡送，他們就摸不清。”
“況且，”他頓了頓，“滅西突厥的刀，得先磨。滅了大食的爪牙，那隻手，才夠不著蔥嶺。”
“陛下今日這頓酒，喝得值。”
李二笑了一聲，笑意很快斂了：“你說，他們什麼時候，會動？”
“等兩個'認清'。”李澤軒道，“等他們認清，唐軍過得了沙磧；再等他們認清，唐軍，也過得了雪山。”
“這兩認清，西南一仗，替咱們辦了一半。”
大食使團在長安盤桓了半月，三月初，啟程回國。
他們前腳剛出玉門關，後腳，西域的風，就變了。
變的根子，說來可笑，正是那位在長安城裡彬彬有禮的大食使者。
使團歸途過高昌，停了三日。這三日裡，使者跟麴文泰密談了什麼，沒人知道；可使者走後，高昌王宮的氣象，肉眼可見地變了。麴文泰再上朝，腰杆直了，口氣硬了，看大唐商隊的眼神，也變了。
後來金衣衛的暗樁，從高昌的重臣酒宴上，拚出了那三日密談的輪廓：大食許諾，若高昌斷絕唐道，大食願以重金市馬，歲歲不絕；若唐軍西來，大食自蔥嶺出兵，為高昌“張後援”。
空頭支票，畫得又大又圓。可麴文泰，信了。或者說，他願意信。
第一個報信的，是西域都護府。
伊州發來的電報，措辭罕見地急：“西域諸國入唐貢使，凡二十七團，滯留高昌，不得過境。高昌王麴文泰，遣人遍告諸國：'唐道已斷，貢禮當轉呈於我。'”
第二個報信的，是商路。
太府寺的季度賬擺上禦案：絲路關稅，一個季度，跌了六成。伊州市舶司查明緣由，高昌徹底封鎖了商道，過境商隊，一律“課以重稅，十取其三”；不願交的，改走磧北小道，而磧北小道上，近月冒出了成股的“馬匪”，專劫大唐商隊，殺人為樂。
第三個報信的，是一封血書。
焉耆王的使者，冒死繞道漠南，把一封染著血跡的信，送進了玉門關。信上說：高昌與西突厥，已經會盟。西突厥的新可汗沙缽羅，儘起部眾，屯兵鷹娑川；高昌的兵，封鎖了西域的東大門。兩家盟書裡寫得清楚，“共絕唐道，均分西域”。
更狠的是信末的那一句：
“高昌王言於諸國曰：唐軍北伐，勝在天火；西南之役，勝在高原無人。今唐軍若西來，七千裡沙磧，是其葬身之地。諸國不必懼唐，唐，過不來。”
這三封信，層層遞進，把麴文泰的算盤，拆了個明明白白：
第一封，試探，斷貢道，看長安的反應；第二封，牟利，劫商路，把絲路的銀子，往自己兜裡趕；第三封，才是真心，他從頭到尾，就沒打算跟大唐過下去。稱臣是緩兵，封路是聚財，會盟，才是圖窮匕見。
西域的地圖上，這顆釘子不拔，大唐的天可汗之號，在西域，就是個笑話。
甘露殿裡，李二把這封信，讀了兩遍。
讀完，他把信紙遞給侍立的中書舍人，隻吩咐了一句：“存進'西'櫃。”
而後，他召了三個人，連夜進宮。
兵部尚書、鴻臚寺卿，還有，安國公，李澤軒。
“麴文泰這個人，朕記住了。”燭光下，帝王的聲音不高，“貞觀三年，滅突厥的捷報傳過去，他連夜遞了稱臣的表。朕當時還誇他識時務。”
“如今看來，那不是稱臣。”李二冷冷一笑，“那是，探路。”
“探明了朕的大軍北在陰山、西南在吐穀渾，騰不出手，他就敢斷朕的商路，扣朕的貢使，跟西突厥、大食，把西域的桌子，重新支起來。”
“陛下，”兵部尚書出列，“西域諸國觀望，絲路一日不通，伊州的都護府就是孤懸。臣請，早定大計。”
“朕已經定了。”李二看向李澤軒，“李澤軒，朕記得你說過一句話：'椅子放在門口，坐椅子的人，才好往裡搬。'”
“椅子在伊州，放了兩年了。”
“如今，該往裡，搬一搬了。”
李澤軒上前一步：“陛下，臣隻有一句：高昌是小，西域是大；西域是大，絲路是大中的大。此役若發，就別把它當一場懲罰之戰打。”
“把它，當成大唐經略西域的第一步打。”
“打高昌，要快；定西域，要穩；通絲路，要，久。”
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“快，是為了震諸國；穩，是為了收人心；久，是為了讓這條道，從此姓唐。”
李二頷首，轉向兵部：“掛帥的人選，朕心裡有了。蘇定方。”
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