閻少寧在工坊裡，圍著那台兩丈高的新家夥轉了三圈，說了一句：“這力氣，能拉車了。”
貞觀八年，正月。大朝會。
李澤軒上殿，呈上了一樣東西，一份奏本，和一張圖。
奏本的抬頭，隻有一行字：《請修鐵路疏》。
圖，是一張全國鐵路乾線圖：以長安為心，東出潼關，經洛陽，抵登州；北渡大河，經太原，抵雲州；西沿隴右故道，經涼州，抵交河。三線一樞，把大唐的腹地、北疆、西域，串成一張網。
朝堂上，爭議如期而至。
戶部先問錢：“乾線三線並修，臣粗算，需錢兩千萬貫。國庫雖豐，也經不起這樣花。”
兵部問用：“電報已通，商路已暢，再修此路，所為何來？”
李澤軒沒有背書，他講了一個故事。
“諸公可還記得，北伐那年，本官隨軍在王庭。”他環視殿中，“六十萬大軍，日費糧秣，以萬石計。從長安到陰山，一路的民夫、牛車、駱駝，排出去，一千裡。”
“本官記得最清楚的一筆賬：一石糧，運到軍前，路上要耗掉，三石。”
“三石換一石。這就是從前的運力。所以從前的仗，打的是糧道；從前的盛世，也敗在糧道上。”
他指向那張圖：“鐵路修通之後，一列火車，掛二十節車皮，一次，運糧千石；從長安到雲州，三日。路上損耗，不到一成。”
“運糧如此，運鐵如此，運兵如此。”
“諸位大人，電報網，讓大唐的'耳目'通了。”李澤軒把圖卷起來，隻留一句話，立在大殿中央：
“這張鐵路網，通的是大唐的，血脈。”
朝議整整一日。散朝時，李二的裁決隻有八個字：
“先修一段，以驗其利。”
散朝的路上，幾位老臣圍住了李澤軒，問的都是同一個問題：“安國公，拿兩千萬貫去修鐵路，值麼？”
李澤軒沒有直接答。他反問：“諸公家裡，可有從登州販海鮮的？”
“有。”
“十年前，登州的海魚，運到長安，十成裡，路上要壞掉幾成？”
“七八成。”
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“如今鐵路通了試驗段，三日到長安，壞幾成？”
“一成不到。”
“這就是修路。”李澤軒拱拱手，“路修到哪，哪的貨物就活，哪的百姓就富。諸公往後看，兩千萬貫，買的是把整個大唐，裝上車輪。”
老臣們將信將疑地散了，各自回府，路上還在盤算那筆海鮮賬。可兩年之後，兩京線通車，頭一年的賬目呈上來，僅運力損耗一項，省下的錢，就夠再修一條線。當年問過話的一位老臣，特意到安國公府，登門致歉：“老夫當日，問得太淺。”
李澤軒笑著擺手：“不淺。修路的錢，每一貫，都該有人問。問清楚了的國帑，花得才踏實。”
試驗段，選在了長安到洛陽，八百裡，兩京之間，商旅最密，地勢最平，也最容易見成效。
貞觀八年二月，鐵路開工。
朝廷為這條路，立了塊碑，就立在長安車站的工地上。碑文的字不多：
“此路通天下，天下通此路。”
這條路的修法，天下人都是頭一回見：先測，書院的學生扛著水準儀，一段一段地測高差；再築，路基以夯土墊起，上鋪碎石；而後，鋪枕木，兩根枕木之間，隔三尺；最後，架鐵軌。
鐵軌是工坊新出的定尺產品，一段一丈二，釩鋼的材質，每一段，都打著工坊的火印。鋪軌的匠人隊伍，從最初的八百人，滾雪球一樣，滾到了兩萬人。沿線的百姓聽說“官家修鐵做的路，一天開一百文工錢”，扶老攜幼，趕來應募。
工錢日結，童叟無欺。有個縣的裡正，帶著全村的壯勞力上了工地，乾了三個月，回村時，給全村帶回了工錢。數目大到村裡的祠堂為此議了三天：這筆錢，是修橋，還是辦義學？
最後的決議，兩樣都辦。
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