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"": "貞觀六年，秋至貞觀七年，二月。西域。
交河城破的消息，傳到鷹娑川的西突厥牙帳時，沙缽羅可汗，正在宴請各部首領。
傳信的騎兵滾鞍下馬，把軍報呈上，帳中的歌舞，戛然而止。
沙缽羅看完，把軍報，湊到了火盆上。羊皮紙卷了邊，燃起一簇小小的火苗。可汗盯著那簇火，直到它燒到指尖，才鬆手。
“三炮。”他緩緩開口，聲音聽不出情緒，“交河的城牆，三炮。”
帳中，十姓部落的首領們，鴉雀無聲。
高昌的城牆什麼成色，西域人都知道。那個城牆一塌，等於告訴所有人：從今往後，西域沒有一座城，是安全的。
沙缽羅站起身，環視帳中：“諸位。高昌滅了，下一個，就是咱們。”
“唐人的刀已經架在了脖子上。是等著他們翻過天山來砍，還是咱們先動手，把他們擋在磧西？”
可汗的手，按在了刀柄上。
帳中的首領們，轟然應諾。應諾聲裡，一半是激憤，一半，是不得不應。
西突厥的戰爭機器，就此開動。沙缽羅儘起十姓之兵，號稱控弦二十萬，屯於天山北麓，擺出了一副“禦敵於國門之外”的架勢。
而天山以南的交河城裡，蘇定方接到軍報，隻做了兩件事。
第一件，報長安。
第二件，給遠在長安的安國公，發了一封私人電報。電文極短：
“突厥二十萬騎。我有五萬。炮，夠。糧，勉強。水，不足。”
“請示：如何以五萬，破二十萬？”
長安的回電，當夜就到了。電文更短，八個字：
“以分破合，以快打慢。”
下麵另起一行，是附注：“附策三條……”
其一，離間。西突厥的十姓，五咄陸、五弩失畢，曆來不和；沙缽羅得位不正，靠的是吞並各部，各部首領，敢怒不敢言者，十有六七。“撫之以禮，餌之以利，結之以親，彼必自亂。”
其二，斷糧。突厥大軍過冬，靠的是秋末的冬牧場。唐軍不必決戰，隻需以精騎遊弋，襲擾其冬牧，逼其各部“保牧場”而離大軍。
其三，待時。天山以北，冬深雪大。突厥的騎兵，是馬背上的兵；大雪一封山，馬，就是累贅。“雪，是唐軍的朋友。”
蘇定方捧著這三條，看了一夜。
第二日，他升帳點將，全軍分成了三路：契苾何力，率輕騎八千，遊弋天山北麓，專襲冬牧場；王猛，率玄甲軍一營加輜重兵一部，護糧道，守交河；他自領中軍三萬，壓陣磧口，不進，不退，就在那裡，跟沙缽羅對峙。
而對峙的台麵下，另一場戰爭，早就開打了。
金衣衛的西域組，玄夜親自坐鎮交河，一年之間，往西突厥的十姓部落裡，撒出去了四十七個暗樁。帶去的不是刀，是三樣東西：大唐的鹽茶，安穩的市價，和一句話，“降者，牧場照舊，頭人授職，跟高昌一樣。”
高昌的例子，就擺在眼前：交河城破，可高昌的百姓，秋毫無犯；降王的宗廟，保全了；商隊照走，市集照開。西域人的眼睛，都看著呢。
入冬之前，五弩失畢兩部，先動了，舉部南遷，歸唐。
沙缽羅派兵去追，追回來的是空帳篷。緊接著，五咄陸的一姓，在頭人的帶領下，連人帶馬群，投了契苾何力的軍營。
到了臘月，號稱二十萬的西突厥大軍，賬麵上的數目，已經縮水到了不足十二萬。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
更糟的是糧。
冬牧場接連被襲，各部的牲畜掉膘掉得厲害。臘月裡一場白災下來，凍斃的牛馬，以萬計。軍心，跟牲口一起，掉進了冰窟窿。
沙缽羅撐不住了。他決定，賭一把，趁唐軍主力還在磧口過年，親率主力，奇襲唐軍在輪台的輜重大營。劫了糧，唐軍不戰自潰；縱然不成，也能搶在開春之前，把部隊帶回碎葉的春牧場，休整再戰。
他不知道的是，這份計劃，在他拍板的當夜，就已經躺在了蘇定方的案頭。
發來這封電報的暗樁，代號“駱駝”，是金衣衛在五咄陸某姓頭人身邊，埋了兩年的一顆子。
臘月廿八，夜。天山北麓，大雪。
沙缽羅的大軍，頂風冒雪，晝伏夜行，向輪台方向疾進。雪夜行軍，苦不堪言，可汗的軍令卻一送再送：“快！大雪封山，唐人的探子出不了營，此乃長生天賜我之路！”
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