第33章 攻取閩中石達開接到軍令後,在杭州大營裡對著輿圖坐了一整夜。
東王的手令寫得很清楚:此行不隻是攻城略地,更重要的是木材、港口、船塢。
福建的原始森林裡長著百年老杉木,福州有好幾家現成的造船廠,泉州港是天然深水良港。
拿下這三樣,天國便能造出自己的大戰船,不必再劃著小漁船跟清妖的洋炮艦拚命。
石達開放下手令,擡頭看了一眼輿圖上福州的位置。他的目光從杭州一路南下,掃過金華、衢州、處州、溫州,最後停在閩東那片彎彎曲曲的海岸線上。
這些地方大多是山區,清軍兵力薄弱,既無湘軍那般兇悍的野戰主力,也無江南大營那般堅固的城防體係。
真正的硬骨頭可能隻有兩處——衢州府城和溫州府城,其餘州縣的綠營守軍多半欠餉數月、軍心渙散,地方團練也不成氣候。
三個月,東王給出的時限是三個月。
三個月內拿下福建沿海的港口和船塢,全速生產戰船,並且把部分造船的木材和工匠運回安慶。
“三個月。”石達開自言自語了一句,然後拿起炭筆,在輿圖上從杭州畫了一道箭頭,穿過衢州、金華、處州、溫州、台州,直指福建福州。
太平天國丁巳七年(1857)五月,翼王石達開率本部五萬精兵從杭州拔營南征。
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大軍沿富春江南下,水陸並進,一路掃過桐廬、建德,勢如破竹。
浙南山區的清軍綠營聞風喪膽,沿途縣城大多不戰而降。五月十四,金華府城守軍開門迎降;六月初,處州、台州相繼到手。
最難打的衢州府城和溫州府城留在了身後。
衢州城高壕深,守將是浙江提督饒廷選,手底下還有近萬綠營兵,死守不退。
溫州則有參將楊國正率水師協防,城防堅固。
石達開沒有在衢州和溫州城下多耗一兵一卒,隻留下數千人駐守已佔州縣,主力繞城而過,繼續南下。
這一繞,讓石達開心頭百感交集。他想到天京那個坐在輿圖前給他寫手令的人。
出兵之前,楊從生特意在軍令之外附了一封私信,信裡沒有一句命令,卻把他為什麼不能打衢州的原因說得明明白白:“衢州城堅糧足,若強攻不下,大軍頓兵城下數月,待到糧草耗盡、清軍援兵趕到,便是我軍重蹈當年長沙之覆轍。翼弟,你是天國的柱石,不必把自己的威名和天國的精銳耗在一座孤城前麵。衢州留給後麵李秀成去收拾,你隻管去拿福建。”
石達開當時讀完這段,把信疊好塞進懷裡,沒有對任何人提起。
但他心裡清楚得很,這些話不是空穴來風。從廣西到天京,太平軍在桂林、長沙兩次遭遇堅城之下,師老兵疲,他比任何人都清楚那種滋味。
長沙城下,西王蕭朝貴就是倒在城牆根下的——那場圍城戰差點耗盡了太平軍的銳氣,最終不得不撤圍北上。
如今東王在千裡之外的天京,對著輿圖便能預判衢州的風險,這份眼力,他石達開是佩服的。
楊從生之所以這般叮囑,是因為他清清楚楚地記得,在他讀過的歷史書上,石達開就曾在衢州城下栽過一個極大的跟頭。
那是歷史上天京事變之後的事了。石達開被洪秀全猜忌,率軍出走,轉戰數省,從天京一路打到江西,又從江西進入浙江。
他本想攻打杭州,但途經衢州時,覺得這座浙西門戶若不拔除,後路不穩,便決定先拿下衢州再圖東進。
結果這一圍,就是整整三個月。
衢州城堅糧足,守將是浙江提督饒廷選,此人雖非名將,卻極有韌性,死守不退。
石達開使盡了渾身解數,挖地道、轟城牆、斷糧道、夜襲城頭,衢州城就是巋然不動。
三個月裡,太平軍在城下損兵折將,傷亡慘重,士氣一天比一天低落。
更緻命的是,大軍頓兵堅城之下,糧草日漸耗盡,而清廷的援軍正從四麵八方趕來。
最終,石達開不得不下令撤圍。撤退時清軍追兵掩殺,太平軍又折損了不少人馬,軍心浮動,將士離心。
從衢州撤下來之後,石達開的威望大受折損,許多舊部對他產生了懷疑,他率軍繼續南下的腳步也變得沉重而倉皇。
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