第36章 救援吉安石達開接到東王手令時,正在福州城外巡視新組建的水師營寨。
他拆開漆封,就著營寨柵欄上掛的馬燈將信讀完,沉默了一會兒,轉身對傳令兵說道:“速召楊輔清、石鎮吉二人回福州議事。”
傅忠信正是他的老部下,早年為剃頭匠,後參加金田起義,隨石達開入江西,去年春克吉安,受命為吉安守將,獨當一麵。
楊輔清和石鎮吉是兩日後到的。兩人原本奉命駐守福建西部的汀州和邵武,接到急召後連夜趕路,馬不停蹄跑了三百餘裡,進帳時袍角還帶著閩西山區的紅壤泥點子。
石達開將東王的軍令遞給他們二人傳閱,開門見山道:“吉安被圍,湘軍水師封了贛江,陸上又在挖長壕,傅忠信手頭隻有一萬兩千人,撐不了太久。東王命我們從福建抽一支偏師回援江西,從寧都、新城一帶出兵,抄湘軍後路。這副擔子,就交給你們二位。”
楊輔清看完軍令,雙手抱拳道:“翼王放心,末將在汀州駐了三萬來人,隨時可以拉出去打。湘軍圍吉安,後背正對著寧都方向,末將就從那裡插過去,打他個措手不及。”
石鎮吉在一旁點頭附和:“末將麾下雖隻有萬把人,但多是老兄弟,跟湘軍交過手,不怕他們。”
石達開走到輿圖前,用手指點著吉安的位置,說道:“你們看,吉安城在贛江西岸,湘軍的主力也在西岸,圍城的長壕正在從西、北、南三麵延伸。你們從寧都出兵,走東山壩、沙溪這條線,直插吉安東南方向。不必跟湘軍主力硬碰硬,首要任務是襲擾他們的後方,燒糧草、斷糧道、打掉他們的運輸隊,逼曾國荃分兵回防。隻要湘軍圍城的兵力被扯鬆了,傅忠信那邊就能喘口氣。”
“末將明白。”楊輔清和石鎮吉齊聲應道。
數日後,楊輔清率本部兩萬餘人從汀州出發,石鎮吉率八千人從邵武出發,兩軍在閩贛邊境的寧都會合,合兵一處後繼續北進。
江西南部的山路上,太平軍的旌旗連綿數裡,刀矛在烈日下閃著刺眼的光。楊輔清騎在馬上,望著遠處漸漸開闊的平原地帶,心裡盤算著,過了東山壩,再過沙溪,再往前便是吉安了。
然而他沒有料到,湘軍的反應比他預想的快得多。
幾乎就在楊輔清出兵的同一天,湘軍細作已將太平軍援兵出動的消息送往了吉安城外的湘軍大營。
湘軍悍將王錱正率本部在吉安城南監修長壕,聞報後冷笑一聲,將手中的圖紙往案上一拍:“楊輔清?黃毛小兒也。不必等他來,我去迎他。”
王錱是曾國藩麾下最以勇猛著稱的將領之一,性情暴烈如火,用兵卻極為老辣。他當即從吉安圍城部隊中抽出八千精兵,連夜渡贛江向東,抄小路直奔樂安方向,準備在楊輔清抵達吉安之前便將其截住。
兩軍在樂安、永豐一帶的山地間遭遇了。
楊輔清完全沒有料到湘軍會來得這麼快。他的前鋒剛翻過一道山樑,迎麵便撞上了王錱的伏兵。湘軍埋伏在山道兩側的密林中,等太平軍進入射程便是一陣排槍。
子彈從樹林裡潑灑出來,太平軍前隊猝不及防,當即倒下一片。楊輔清在中軍聽到前方槍聲大作,心頭一沉,立刻下令結陣迎敵,
但山路狹窄,部隊拉得太長,首尾不能相顧,前軍已被王錱的伏兵衝散,後軍又被堵在山道上進退不得。
王錱一馬當先,親率刀牌手從山坡上猛衝下來,一刀將太平軍前鋒的一名旅帥劈翻在地。
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湘軍士兵跟在他身後,吶喊著殺入太平軍陣中,刀光槍影混作一團。
楊輔清拚命收攏隊伍,石鎮吉率後隊拚死掩護,兩軍在永豐的山地裡激戰了整整一天一夜。
最終楊輔清折損了三千餘人,糧草輜重丟了大半,被迫退往寧都方向。石鎮吉部也被擊散,收攏殘兵後與楊輔清合兵一處,退回閩贛邊境休整。
楊輔清退回寧都後,連夜給石達開寫了一封請罪信。信中說:“末將輕敵冒進,在樂安遭湘軍王錱部伏擊,折損三千餘,糧草輜重盡失。末將無顏見翼王,請翼王責罰。”
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