第258章 遲來的使者數日後，外務局官員來報，說有朝鮮使者抵達天京求見。
楊從生略感意外，問傅善祥：“朝鮮這時候派使者來，莫不是想借我們的手，去跟日本算江華的賬？”
傅善祥道：“江華條約都簽了，才想起南邊還有我們，大約也是走投無路了。且等使者到了，聽聽他們怎麼說。”
楊從生在東殿承宣廳接見朝鮮使者樸永孝，此人年約四十，麵容瘦削，衣袍雖換洗過，仍看得出旅途勞頓，袖口和衣擺處都磨得泛白。
他入見楊從生時，先以藩使禮再拜，口稱“朝鮮國使臣樸永孝，奉王妃密命，拜見太平天國東王殿下”。
楊從生見樸永孝衣袍雖舊，卻仍強撐著禮數，便溫言道：“使君遠來辛苦，不必拘禮，先坐下說話。”又命人上茶，才道：“這一路，怕是不大好走罷？”
樸永孝謝了座，捧著茶盞，眼眶卻慢慢紅了。他穩了穩聲音，才道：“回殿下，臣奉王妃密命南下時，日本兵船已經壓到江華灣外。那時節，王妃見清國隻知空言相勸，不肯發兵，又不甘心坐視日本得寸進尺，便想著繞過清國，秘密遣臣來尋太平天國，哪怕能求得一支海上兵援，或至少購些新式軍火也好。”
楊從生點頭：“你們王妃有這心思，已是不易。後來怎麼耽擱了這許多日子？”
樸永孝嘆了口氣，聲音發澀：“臣等坐船出海沒幾日，便遇上大風。風狂浪猛，客船桅杆折斷，船被風浪一路往東推。最後船底觸礁，再走不動了。”
他頓了頓，像是在回憶那場噩夢，“天亮後，我們瞧見外頭都是高崖亂礁，登岸一看，島上倒有泉水，也有野果。靠著那些，我們才沒餓死。後來砍些樹枝在岸邊燒煙，盼著有過路船看見。整整等了兩個多月，才撞見一艘英國商船經過，方把我們救下。等再尋船南下，到了上海，江華條約已經簽了。臣無能，誤了大事。”
他說到此處，聲音又低了下去，似有愧疚。楊從生靜靜聽完，搖頭道：
“這是天災，不怪你，你也不必請罪。海上風浪，非人力可料。你還能活著來天京，已是不易。”
他放下茶盞，緩緩道：“若我能及時收到你們的請求，便當出兵幹預了。當時若有一支艦隊出現在江華灣外，日本未必敢逼得那麼急。如今條約已簽，再想用兵，時機就不同了。咱們得另想其他法子。”
樸永孝起身再拜，道：“殿下，日本狼子野心，朝鮮危急。閔妃娘娘知道清國靠不住，故遣我南來，願與天國結好。縱不能即刻出兵，也請殿下賣給朝鮮一些洋槍、鐵炮，或派教習替我朝練新兵。否則，江華之後，仁川必開，日軍駐進漢城也不是難事。”
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楊從生沉吟道：“買槍買炮可以，我們可折半價售給朝鮮。教官也可以派，但須以商館教習為名。至於出兵——現在不是時候。日本會以此為借口，反過來說我們侵略朝鮮。到那時，列強也要被他們拉下水。”
他頓了頓，稍加思索又說：“所以眼下我們先從通商和軍械上幫你們。你回去告訴王妃，日本若隻是增口岸、開商館，我們也要跟它比著經營。若日本真要動兵劫持王室、吞併國權，到那一日，我太平天國必出兵助你朝鮮相抗。”
樸永孝連連拜謝：“有殿下這句話，王妃與我國朝野便有希望了。我朝鮮願與貴國通商，永不失信。”
傅善祥將這些談話一一都記了下來。等送走樸永孝，她輕聲問：
“王爺，咱們真打算等日本出兵吞朝時再派兵嗎？”
楊從生道：“那就要看日本敢不敢邁那一步了。到了那一步，我們的兵艦就該北上。眼下先讓朝鮮穩住，叫它別徹底倒向日本。槍炮、商館、教官，一樣樣給它送進去。人進去，事就好辦。”
他說著走到輿圖前，手裡轉著一根炭筆，慢慢道：
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