之法。隻要他們不再與天軍為敵，以前的舊賬，可以不另算。”
傅善祥道：“但也不能毫無防備。所以我隻在條款裡說‘暫仍原防’，而不說‘永歸其統’。糧餉雖由新朝撥給，卻須經過新派糧台核發，營官不得自征。若他們敢私派私留，便可名正言順地收權。”
楊從生道：“正是這個理。先以此稿發去徐州與蘭州，看李、左如何回復。”
方案加急送出。數日後，李鴻章回書先到。這封信比上回短了許多，語氣也明顯緩和下來。信中寫道：
“閱善後章程，事理周詳，寬嚴有度。李某非戀權之人，亦非好戰之輩。若能照此安置淮軍，使將士有生路，防區有歸束，鴻章願即辭去一切官職，散去幕府，歸隱田園，不復與聞軍旅之事。唯望新朝念淮軍多年戍守之勞，不以後事相誅。”
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楊從生展信讀罷，微微一笑，對傅善祥道：“李鴻章鬆口了。他能說出願辭官歸隱，至少明麵上已不敢再存逐鹿之心。淮軍的事，算是有眉目了。”
傅善祥道：“此人有賬必算。他這是拿‘歸隱’換淮軍安穩。隻要有淮軍的底子在，他就有權力的基礎。咱們既已許了條件，不妨就應了他。隻要他肯入京或移居內地，放他在哪裡，還不都一樣看著？”
楊從生嗯了一聲，幾日之後，左宗棠的複信也到了。左宗棠的字比先前更見鋒芒，但信中已沒有了那股挾兵相抗的冷硬，倒是多了幾分沉鬱：
“此方案尚可。左某非欲擁兵自重，實因近年戍衛西北，深知邊軍艱苦。陝甘一帶，地瘠民貧，糧餉常缺，將士忍寒挨餓，猶自堅守。尤可痛者，新疆為外人所裂，故土日遠，左某每念及此，夜不能寐。陝甘各軍為此苦練數年，本欲他日西征復疆。今若一夕散去，不特諸將士無所歸依，則新疆故土，更不知何日可復。故某所爭者，非一己兵權，實西北數萬將士之心，與國家西陲之安。若新朝能明定西征方略，容楚軍暫留，左某願聽調遣，共圖恢復。待新疆一定，左某願即刻解散楚軍，歸隱故裡。”
楊從生讀罷，默然良久。窗外風過洋槐，簌簌作響。他負手走到地圖前，目光落在新疆那一大片被標成別色的疆域上，許久才道：
“左宗棠這番話，倒不全是託詞。他若真惦記新疆，倒還算個有氣性的人。”
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