淮軍整編之事，前後又議了半月有餘。李鴻章終是點了頭，願意照太平天國所擬章程辦理。
淮軍各營就地改編，糧餉由新朝糧台核發，原統兵將佐大多留用，隻調換了少數緊要營官。
待整編事畢，李鴻章果然上表請辭，稱“年老多病，不堪任事，願歸林下，以全始終”。
楊從生也不為難，批了“準予所請”，又命地方官厚加安置，另給銀米，讓他回安徽老家閑居。
至於陝甘一路，楊從生早派了得力幕僚與幾名隨軍糧官前往軍營察看。
那些人深入蘭州、平涼等處楚軍營中，一住數日，回來報說：
“邊軍苦甚。營房破舊，衣甲多敝，兵士麵有菜色。問其糧餉，都說已數月未發。戰馬料豆不足，夜半常聞馬瘦而鳴。更有一營，為了省火，每日隻做一餐，餘時皆靠稀粥度日。”
楊從生聽後，半晌無言。他原以為楚軍爭權，或有要挾之意。如今聽來，竟是真苦。
清廷西逃前後，四處用兵，內地各軍尚且欠餉，何況遠在西北的邊軍。
他當即傳令，自北京調撥大批糧米、鹹菜、肉乾、藥材，並撥白銀二十萬兩，另備棉衣、馬料若幹，派專隊星夜運往陝甘，隻說是新朝體恤邊軍辛勞，先行賑濟，不作任何改編條件。
這批糧餉運到蘭州時，營中兵士幾乎不敢相信。待糧車停在營外，幾個老兵上前掀開苫布，見一袋袋白米碼得齊整，當場呆了一下。
有人歡喜鼓掌，口稱“新朝恩德”；有的連忙去叫火頭軍生火，說今晚定要做頓像樣的飯。營中久未聞肉香，一時竟喊笑聲混雜，驚得遠處山鳥亂飛。
左宗棠正在帥帳中與幕僚議事，聞報新朝糧餉已到，親自出帳查看。他站在營門，望著一車車物資緩緩入營，兵士們站在道旁，神情激動，這位素來沉穩的陝甘總督也不禁動容，他拉了拉舊袍袖口，低聲道：“朝廷從前若有此心，何至於此。”
當下便下了決心。數日後，左宗棠隻帶少數隨從，離了蘭州，一路東行，赴保定與楊從生相見。
楊從生聞左宗棠親來，倒有些意外，對傅善祥道：
“我原以為他還要再磨幾月，不想來得這樣快。看來那批糧餉，比他預想的還重。”
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傅善祥笑道：“雪中送炭，比百封書信都管用。左宗棠此來，應當是真想談新疆了。”
到了會麵之日，楊從生命人在保定直隸總督行轅設下便宴，不作排場，隻備幾樣湘鄂小菜。左宗棠入堂，一身半舊藍布袍，腰闆筆挺，風塵未退。
左宗棠與楊從生見過禮，寒暄過後，他忽然撫須道：“說起來，左某與天國之人物，倒也有些舊緣。當年在湖南，曾有人請我入夥，說洪天王大有作為。左某雖未應承，倒也曾細想過其中長短。”
楊從生聞言一笑：“左公那時不來，自有你的道理。我今倒想聽聽，當年你為何不肯？”
左宗棠也不避諱，直言道：“說來也簡單。你們起初打的是天主旗號，隻尊上帝，不尊孔子。左某自幼讀聖賢書，雖不迂腐，卻也知道中國之根，終究在孔孟程朱。若把這根拔了，田地再好，也長不出好東西。是以當年不曾相從。”
楊從生點頭道：“你說的，未必全無道理。天國立教之初，確有偏執處。但這些年下來，也早已明白過來。打天下可以靠教門，治天下則須靠斯文。今日請左公來談新疆之事，不正是把聖賢書中‘守在四夷’的道理，重新撿起來了麼？”
左宗棠微微一頓，復又笑道：“如此最好。左某不怕打仗，怕的是打下來之後，無人知道為何而守、為誰而守。若能尊孔興學，使邊民知書明義，那收復新疆，才算真正固本。”
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