法租界的初夏，梧桐葉已然舒展開濃密的綠蔭，將那斐德路兩側的人行道遮蔽得光影斑駁。午後的陽光透過葉隙，在“華安貨運”辦公室那扇擦得鋥亮的玻璃門上跳躍，投下細碎、明亮、帶著暖意的光斑。辦公室裡，蘇秀雲坐在靠窗的辦公桌後，正對著一份新簽的運輸合同，計算著利潤和可能的成本波動。窗外偶爾駛過的汽車聲、電車的叮噹聲、行人的交談聲，混合成一片屬於租界中心的、有序而繁榮的背景音。
距離杜文仲在碼頭伏法，已經過去了一個多月。那場由《滬江晚報》引爆、以“青幫大佬拒捕被擊斃”為結局的風暴，如同夏日午後的雷陣雨，來得猛烈，去得也快。報紙上喧囂了幾日，民眾議論了一陣，租界當局“雷厲風行”地查封了杜文仲名下幾處明麵上的產業，抓了幾個無關緊要的小頭目頂罪，然後便迅速“結案”，將注意力重新放回歌舞昇平和日益緊張的戰時經濟上。至於“櫻花計劃”名單帶來的驚濤駭浪，則被嚴嚴實實地捂在了“暗夜”核心幾人和少數知情者的心底，表麵波瀾不驚，暗流卻從未停止湧動。
“華安貨運”的生意，似乎並未受到杜文仲倒台的直接影響，反而因為少了一個潛在的惡意競爭者，加上“華安”在蘇秀雲和阿星的操持下，價格公道、運輸穩妥、與碼頭和各方關係日漸熟稔，業務呈現出穩步增長的勢頭。船隻增加到了四艘，航線拓展到了長江中遊，與幾家有實力的洋行和華人商號建立了穩定的合作關係。辦公室也從原來的一間，擴大到了相鄰的兩間，雇了一位專職的賬房先生和兩個跑腿的夥計。一切都朝著“暗夜”所期望的、用合法生意做深掩護、積蓄力量的方向發展。
然而，這種平靜的、忙碌的、帶著希望的發展，在這天下午，被一張意外送達的、印製精美的燙金法文請柬，打破了。
請柬是由一個穿著體麵、舉止得體的法籍中年男人親自送來的。他乘坐著總領事館牌照的黑色雪鐵龍轎車，停在“華安貨運”門口，在路人好奇的注視下，走進辦公室，用略帶口音但清晰的中文，向起身相迎的蘇秀雲表明身份——他是法國駐滬總領事保羅·杜邦先生的私人秘書，皮埃爾·馬丁。
“下午好，尊敬的蘇女士，林先生（蘇秀雲對外化名林文）在嗎？”馬丁秘書彬彬有禮，但眼中帶著一絲不易察覺的審視。
蘇秀雲心中微凜，麵上卻保持著“林文”夫人應有的、略帶惶恐的得體微笑：“下午好，秘書先生。很不巧，外子去碼頭查驗一批貨物了。我是他的內人，姓蘇。請問您……有什麼貴幹？”
馬丁秘書臉上露出恰到好處的遺憾，隨即從隨身攜帶的皮質公文包裡，取出那張燙金請柬，雙手遞上：“蘇女士，鄙人奉杜邦總領事閣下之命，特來送上請柬。總領事閣下，希望能邀請林文先生及夫人，於本周五晚七時，前往法國總領事官邸，參加一個小型的、非正式的晚宴，以示對林先生及‘華安貨運’的……感謝與欣賞。”
感謝與欣賞？
蘇秀雲接過請柬，指尖觸碰到那光滑冰涼的卡紙，心頭的疑慮和警惕瞬間升到了頂點。法國總領事，邀請一個剛剛站穩腳跟、規模不大的華人貨運公司老闆夫婦，去官邸參加晚宴？這太不尋常了！杜文仲剛死不久，法國人這個時候突然對“華安貨運”示好，是什麼意思？是伊莎貝拉說了什麼？還是……他們察覺到了什麼？
她強迫自己鎮定，臉上露出受寵若驚、又帶著恰到好處的惶恐表情：“這……總領事閣下太客氣了。我們隻是做些小本生意，何德何能，敢當總領事閣下如此厚愛？實在是……”
“蘇女士不必過謙。”馬丁秘書微笑著打斷，語氣溫和，卻帶著不容拒絕的意味，“總領事閣下對林先生白手起家、誠信經營的作風，以及‘華安貨運’在促進法租界與華界商貿往來方麵所做的努力，非常讚賞。近來租界治安與商業環境頗多挑戰，像林先生這樣的青年才俊，正是租界未來繁榮的基石。總領事閣下一直緻力於扶持遵紀守法、有潛力的華人企業。這次晚宴，除了表達謝意，也是想與林先生這樣的本地商界代表，多一些交流，聽聽你們對租界發展的建議。”
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話說得滴水不漏，冠冕堂皇。但蘇秀雲聽出了弦外之音——扶持、潛力、交流、建議。這更像是一種政治姿態，一種拉攏，或者……一種試探。
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