。世界經濟論壇（WEF）從2004年開始跟蹤全球性別差距。據該論壇估計，按購買力平價（反映貨幣差異的經濟指標）計算，女性的年收入為1.1萬美元，男性的年收入為2.1萬美元，幾乎是女性的兩倍。雖然西方民主國家的工資差距可能正在慢慢縮小，但在世界其他地區，差距實際上在變大。[4]
工資差距、歧視性法律、男性主導的社會習俗、不公平的家務分工，以及在權力職位上的女性人數少，這些問題我將在後麵一一詳述，所有這些都強調了一個有害信息，即女性不如男性有價值。
我們開展了幾個社區項目，旨在糾正剛果對婦女和女孩的偏見。一視同仁的法律固然重要，但民間社會團體的基層工作也很關鍵。社區和個人往往需要幫助、鼓勵和一些溫和的勸說，讓他們質疑自己的行為或親自體驗其好處。這個工作既費力又費時，需要長期投入精力和財力。我親眼看到了成效，但也麵臨重重困難。
我想講一個故事，這個故事幫助我理解了這一問題的複雜性，以及我們在鼓勵父母像重視男孩一樣重視女孩時麵臨的挑戰。它讓我明白，我們不能簡單地譴責或評判父母把兒子當王子撫養、把女兒當奴隸對待。父母往往是在對塑造他們生活的習俗和傳統作出反應。
我們潘齊基金會有一個鼓勵該地區女孩上學的項目。我在前幾章中解釋過，該項目所在地是布卡武的一個貧困地區，那裡有泥濘的道路和小巷，兩旁是一排排棚屋和木屋。和剛果其他地方一樣，那兒的學校由教會組織管理，屬於私立學校。
最貧困的父母往往負擔不起所有子女的上學費用。剛果平均每家有6個孩子，和受教育程度較高且生活條件較好的家庭相比，越是貧困的家庭孩子越多。大家庭被視為長期的安全保障，對我們當中最貧困的人來說，孩子是唯一可靠且免費的快樂來源。
因此，對於潘齊的大多數家庭來說，學費占了家庭開支的很大一部分，這個情形和我小時候一樣。由於條件有限，許多父母優先送男孩而不是女孩去上學。
我們希望向潘齊沒有機會上學的最貧窮的女孩伸出援手。基金會設立了一個項目，讓家長們送女兒入學，我們負責學費，並提供一套基本的學習用品，包括書包、鉛筆、鋼筆和本子等。
2015年，我參加了一個儀式，會見了一些從該項目中受益的家長。我事先瀏覽了父母和孩子的名單，注意到有相當多學生的名字是中性的。本來應該是女孩，但有可能是男孩。無法分辨。
我來了興趣。在一個欺詐行為猖獗的國家，要確保資金正確使用，需要對其持續關注。
儀式結束後，我開始與父母交談。他們中大多數是潘齊的勞工和小販，每天12小時坐在路邊擺攤，或者推著小車在建築工地乾活。大多數人都帶他們的孩子來了。
我和一個隻身前來的母親聊了起來。她告訴我，她的女兒叫巴哈蒂（Bahati）——這是入學名單上出現的一個中性名字。我問她：“她人呢？我想見見她。”
這位母親解釋說，女兒沒能一起來。我察覺到了她的不安和尷尬，追問道：“她和誰在一起？你能叫她來一趟嗎？所有孩子都要麵見基金會的人，這很重要。”我說。
她無法回答，低頭看著地板。接著，她頭也不抬地給我講了她的故事。
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她是個寡婦，在醫院門前的街上賣香蕉。這個工作漫長而累人，坐在路邊，忍受著汽車尾氣和不耐煩的司機按喇叭的噪聲。她每天的收入不到一美元，這意味著沒有足夠的錢送所有孩子上學。聽說了基金會項目，她看到了一個機會，給兒子報了名。
“如果我送一個女兒上學，她一完成學業就會結婚，去和她丈夫的家人一起生活，幫他們的忙，”她說，“她又不會留在我身邊，有什麼用呢？”
她是在占用為窮困女孩提供的援助資金，這是不對的，但我對她深表同情。她每天都在與饑餓、疾病和極度貧困帶來的身體不適作鬥爭，同時還為自己未能讓孩子們過上像樣的日子而愧疚。
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