【第023章 王妃第一刀,砍在廚房上】
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那一夜之後,黛玉沒再提西北急報的事。
顧鎮川也沒提。
兩個人像達成了某種默契,他負責外麵的刀光劍影,她負責王府內院的暗流湧動。
翌日辰時,黛玉讓紫鵑去請方管家。
方管家來得很快,進門先磕了個頭,搓著膝蓋站到桌邊,一臉局促。
黛玉把昨夜整理好的賬冊推到他麵前,翻到夾了竹簽的那一頁。
“方管家,王府如今在冊的仆從有多少人?”
方管家想了想,伸出五根手指。
“連莊子上的算進去,前前後後五十七口。”
“五十七口。”黛玉拿起竹簽,在紙上一行行劃下去,“可這賬上的月例支出,是按八十三人走的。”
方管家的臉一抽。
“多出來的二十六個人,吃著王府的飯,拿著王府的銀子,我想知道他們在哪。”
方管家的嘴唇抖了兩下,聲音壓得極低。
“王妃,這些人……大多是趙嬤嬤這些年陸續塞進來的親戚。有的掛了名不來當差,月月照領銀子。有的在莊子上住著,乾什麼的老奴也說不清。”
黛玉點了點頭,從袖中取出一張早就擬好的單子,鋪在桌上。
“你幫我看看這份名單,標出哪些是趙嬤嬤的人,哪些不是。”
方管家接過去,拿筆蘸了墨,一個名字一個名字地標。
標到廚房那一欄時,他的筆頓了頓。
“廚房灶頭上管采買的錢婆子,是趙嬤嬤的外甥女。庫房副管事的劉媽,是趙嬤嬤同鄉。門房值夜的老何頭,跟趙嬤嬤丈夫是拜把子兄弟。”
筆尖在紙上一個一個圈過去。
圈完了,黛玉拿起來數了數。
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十九個紅圈。
五十七個仆從裡,三分之一是趙嬤嬤的人。
“夠了。”黛玉把單子折好收進袖中,“第一刀,從廚房開始。”
當天午後,黛玉帶著紫鵑去了廚房。
沒有提前通知,沒有任何鋪墊。
她進門的時候,灶上的火正旺,錢婆子正坐在門口的凳子上嗑瓜子,兩個幫廚的婆子蹲在角落裡擇菜,嘴裡聊得火熱。
看見黛玉進來,錢婆子“喲”了一聲,慢吞吞站起來,福了個不太走心的禮。
“王妃怎麼來廚房了?這地方油煙大,熏著您可不好。”
黛玉沒理她,徑直走到灶台邊,翻開案板上擱著的今日采買清單。
白菜,八文一斤。
她記得方管家說過,城南菜市的白菜是三文一斤。
雞蛋,二十文一個。
外頭最貴的鋪子,也不過十二文。
鮮魚,二兩銀子一尾。
黛玉把清單翻過來。背麵是錢婆子的簽字畫押。
“錢婆子,這白菜八文一斤,你從哪家買的?”
錢婆子的瓜子停在嘴邊,眼珠子轉了一圈。
“回王妃,最近菜價漲了。”
“漲了?我讓雪雁今早去城南菜市問過,白菜三文,雞蛋十二文。”
黛玉把清單擱在案板上,聲音不高不低。
“你這張單子上的價格,是外頭的兩倍還多。三年的采買賬我都翻過了,筆筆如此。”
錢婆子的臉變了。
“這、這裡頭有跑腿的費用,有損耗的折算……”
“三年虛報的采買銀子,我粗算了一下。”黛玉伸出四根手指,“四千兩。”
廚房裡安靜得隻剩灶火劈啪的響。
兩個幫廚的婆子蹲在角落裡,連菜都不敢擇了。
“從今天起,廚房采買由方管家的人接手。錢婆子和劉媽、張嫂三人,調去城外莊子做粗使。今日收拾東西,明日出府。”
錢婆子的臉漲成了豬肝色。
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