【第22章 第五大道的香氣】
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威廉姆斯食品公司的生產線，在瓊斯近乎軍營般嚴苛的管理和工人們日漸高漲的熱情下，發出了一天比一天更流暢、更有力的轟鳴。
經過一周的磨合與優化，那條由艾倫親手設計的“節拍生產線”，已經能穩定地在每個工作日，產出一千五百罐品質如一的燉牛肉罐頭。
工廠的倉庫裡，碼放整齊的罐頭箱，第一次堆積成了一座真正意義上的小山。
這天上午，辦公室裡，凱瑟琳將一份財務報告遞到了艾倫麵前。
“先生，這是我們上周的完整財報。”
她的聲音裡，帶著一絲難以抑製的興奮。
“在滿足了蓋博先生和鮑厄裡區所有商戶的訂單後，我們首次實現了庫存盈餘。
更重要的是，在產量達到每日一千五百罐的規模後，經過核算，我們的單位生產成本被進一步壓縮，公司的純利潤率，已經穩定在了百分之三十。”
艾倫接過了報表看了起來。
百分之三十，這是一個在後世任何一個實體製造業，都足以引以為傲的驚人數字。
這意味著，每賣出一個價值五十美分的罐頭，就有十五美分會成為公司的純利潤。
日產一千五百罐，就意味著每天有超過兩百美元的淨收入。
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一個月就是六千美元。一年，超過七萬美元。
這個數字足以讓任何一個紐約商人為之瘋狂，但在艾倫的臉上卻看不到絲毫的滿足。
“我們的倉庫裡，現在有多少庫存？”他問道。
“大約三千罐，先生。而且這個數字每天都在增加。”
凱瑟琳想都不想直接給出了答案，然後繼續補充道。
“和之前的預測一般鮑厄裡區的市場，已經接近飽和了。我們必須儘快找到新的買家，否則，我們的現金流，很快就會被這些堆積如山的庫存給壓垮。”
“你說得對。”
艾倫的手指在地圖上，從下城的鮑厄裡區，緩緩地向上移動，最終，落在了那個象征著財富和地位的名字上——第五大道。
“是時候執行那個計劃了，讓紐約的上流社會，也嘗嘗我們的味道。”
兩天後，在緊鄰聯合廣場的最繁華的街角，一家原本空置的店鋪，被重新裝飾一新，悄然開業。
店鋪的門麵，沒有懸掛任何招牌，隻在光潔如鏡的玻璃窗上，用優雅的金色花體字，寫著一行小字。
“威廉姆斯食品公司·紐約免費品鑒會”。
店鋪的門口，兩名由米勒親自挑選身材最高大挺拔的安保人員。
他們穿著嶄新熨燙得沒有一絲褶皺的深藍色製服，戴著白手套，如同比斯特步兵團的衛兵一樣，麵無表情地分立兩側。
他們不開門招攬，也不與任何人交談，隻是沉默地站在那裡，這本身就成了一道引人注目的風景。
上午十點，店鋪的門準時打開。
店內沒有擺放任何商品。
中央隻鋪著一張鋪有潔白桌布的長條桌。
桌子上，擺放著擦拭得鋥亮的銀質餐盤、小巧的骨瓷碟子和一瓶瓶來自法國的紅酒。
凱瑟琳換上了一身由城裡最好裁縫所定製、典雅而不失乾練的深藍色套裙，像一位出身名門的沙龍女主人，優雅地站在桌後。
她的身旁，是一位特意從德爾莫尼科餐廳高薪請來的大廚。
目前他正將一鍋熱氣騰騰的牛肉罐頭，放進一個華麗的銅製暖鍋裡。
過上一會兒將其撈出，然後打開罐頭。
頓時，一股無法用語言形容的，醇厚而濃鬱、且層次豐富的香氣從暖鍋中飄散出來，像一隻無形的手，溫柔地拂過每一個路人的鼻尖。
起初，那些穿著華麗舉止優雅的上流社會行人們，隻是投來好奇的一瞥。
他們對這種街頭的免費品嘗活動，抱有天然的警惕和不屑。
但很快，情況發生了變化。
“噢…天哪，哈羅德，你聞到沒有？這是什麼味道？簡直……簡直太香了！”
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