【第951章 為帝國效力】
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木製小艇重重地撞擊在“開拓者號”黑色的吃水線上發出沉悶聲。
繩梯被迅速拋下。
幾名全副武裝的英國皇家海軍士兵率先攀上甲板，手裡的恩菲爾德步槍端得筆直，槍口在空氣中來回移動。
緊接著，穿著筆挺海軍製服的軍官踩著甲板上的積水走了上來。肩章上的軍銜顯示這這是位上尉，他臉色陰沉，目光如同審視獵物般掃過周圍的船員。
領航船長傑克遜整理了下外套的衣領，麵帶職業性的微笑迎了上去。
“歡迎登艦，長官。我是這艘船的船長傑克遜。”傑克遜伸出手。
“不知道海關總監署的巡防艦在公海上攔截合法的英國商船，有什麼事嗎？”
這位叫科林·巴恩斯的上尉並沒有去握傑克遜的手。隻是冷冷地盯著傑克遜，直接開口。
“把你的航海日誌、貨物清單以及船員名冊全部拿出來。另外，讓你的水手打開底層的貨艙，我要親自帶人進去核查。”
大副站在傑克遜身後，手心裡全是冷汗。
二號和三號貨艙正是用來存放先鋒軍工那些退役步槍和火炮的地方。一旦打開，什麼偽裝都沒用。
“巴恩斯上尉。”
傑克遜臉上的笑容沒有減少分毫。
“我們的船籍注冊在倫敦航運公會，所屬公司是‘阿什本-萬斯遠東航運貿易公司’。我們的船上裝的都是合法的棉布和罐頭食品。在沒有確鑿證據的情況下，您要求強行開啟底層貨艙，這似乎不符合帝國海事法的規矩。”
“規矩是我定的。”
巴恩斯上前一步，壓低聲音。
“傑克遜船長，別拿倫敦的那套來壓我。我們在孟買接到密報，有美利堅的走私船掛著米字旗企圖向印度和清國運送違禁軍火。你的船型和噸位，完全符合密報上的描述。我現在懷疑你們的貨物單涉嫌造假。”
巴恩斯揮了揮手，身後的幾名士兵立刻拉動槍栓發出整齊的金屬摩擦聲。
“如果拒絕配合，我有權以涉嫌走私軍火的名義扣押這艘船，並把你們所有人送進孟買的軍事監獄。現在，打開底艙。”
甲板上的氣氛瞬間降到了冰點。
幾名大都會貿易公司的水手不自覺地摸向了腰間隱藏的武器。
隻要傑克遜一聲令下，他們會立刻在這狹窄的甲板上和這幾個英國兵拚命。
但傑克遜沒有下令。
他知道，對麵那艘巡防艦上的十二磅炮瞄準著這裡。
“上尉，您的職責令人敬佩。”
傑克遜後退了一步，做了個請的手勢。
“既然您堅持要核查，我當然會配合。但在讓水手們搬動那些沉重的貨物之前，我必須先向您出示一份特殊的文件。這是公司董事會在倫敦直接下達的指令，要求我隻能單獨交給級別最高的海關長官。”
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傑克遜指了指艦橋下方的船長室。
“外麵風大。不如我們去艙室裡喝杯威士忌，您先看完那份文件，再決定是否要浪費士兵們的體力去搬那些棉布箱子，如何？”
巴恩斯眯起眼睛，盯著傑克遜看了會兒。
他並不認為一個商船船長敢在英國海軍的炮口下玩什麼花樣。
“你們幾個留在甲板上控製局麵，誰敢亂動直接開槍。”
巴恩斯對士兵們下達命令，然後看向傑克遜。
“嗬……帶路，我倒要看看你能拿出什麼東西來。”
兩人一前一後走進了狹窄但布置得很精致的船長室。
傑克遜隨手關上艙門，隔絕了外麵的海風。他走到桌子前，從帶鎖的抽屜裡拿出一個用紅色火漆封口的牛皮紙袋，並沒有立刻遞過去，而是先拿起桌上的酒瓶，倒了兩杯威士忌。
“我不喝酒。”
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