鍋燒水、碰過病畜怎麼凈手，刻的都是道道，營裡放羊的都看得懂。
瘟病壓住這幾天，阿勒坦把自己的行頭也整了整。納牙阿庫裡起出的那副鎖子甲貼身穿，外頭罩一層皮甲，比單穿皮甲沉了一多半，刀砍上來，除非天生神力，輕易破不開。弓也換了，從繳來的二十張裡挑出一張兩石半的舊角弓，比原先那張沉，他拉得滿，準頭還差些。休整時他在空地上立個草靶，三十步外一箭一箭喂，頭幾天十箭裡中兩三箭，練了半個月，沒人吵、馬不跑的死靶，能中六七箭。他心裡有數，這是立在空地裡的死靶；真到人喊馬嘶的亂陣上還剩幾成，得另說。者勒彌路過看兩眼，也搭手教過他幾回。
瘟病剛壓住，營角那座爐子也壘起來了。
帖木兒來的這些天，話沒幾句，活沒停過。黑瘦的一個漢子，左邊那隻眼瞎著，眼皮塌下一道疤，隻剩右邊獨眼，瞄一爐火就知火候到沒到。和泥、壘爐、糊風箱全是他一個人，巴特爾想搭把手，被他一句“別碰”頂了回來。
這日升火，阿勒坦過去看。爐是草皮泥壘的小烘爐，邊上一隻羊皮大囊作風箱，炭是新燒的硬木炭。地上攤著回鶻商隊換來的兩捆鐵料，還有營裡湊的破傢夥，卷了刃的舊刀、斷了頭的矛尖、幾隻裂了的馬掌。朝魯那口斷刀本來也想拿來打，叫他攔下了。
帖木兒見頭人來了，開口拿蒙古話說了句什麼，磕磕絆絆，幾個詞全堵在嗓子眼裡。阿勒坦聽著費勁，擺擺手，改口說了句漢話。
風箱一頓，帖木兒擡起獨眼，上下打量了他好一會兒。草原上生、草原上長的頭人，漢話說得比他還順。這古怪念頭在他肚裡轉了一圈，沒出口。草原上不問來歷。
“你們倆嘀嘀咕咕，說的是什麼話？”巴特爾湊過來。
“鐵匠的馬背話還沒學利索，用他的話講。”阿勒坦說。
巴特爾看看帖木兒，又看看他，到底沒追問。頭人跟鐵匠換了個舌頭說話，他覺著新鮮，又不覺得哪裡不對。
帖木兒捏起一塊硬木炭掂了掂，搖頭，還是丟進了爐裡。
“這炭不行？”阿勒坦問。
“南邊這會兒不燒這個。”帖木兒說，“燒石炭，地裡挖的黑石頭，一塊頂這一兜炭，火還硬。”
“那你怎麼不燒？”巴特爾問。
“草原上哪兒挖去，得打南邊馱。”他拉風箱的手沒停，“再說石炭不是什麼活都能燒。燒紅了打個鏃頭、鋤頭都行，省事。真到淬火、給刃口喂火，還得木炭。石炭火氣毒，往鐵裡鑽，拿它淬的刀，用著用著就崩，我在南邊見多了，崩一回挨一回鞭子。”
阿勒坦站在邊上沒插嘴。硫、磷鑽進鐵裡會讓鋼變脆，這道理他書上見過個名，真怎麼弄，得看眼前這位鐵匠。他隻補了一句：“石炭的煙也毒，悶在不透風的地方燒，能把人無聲無息熏過去。爐子擱敞處，留個走煙的道。”
風箱又頓了一下，帖木兒擡起獨眼瞅他。
“這我曉得，鐵場的棚子四麵漏風。”他往帳門口掃了一眼，後半句壓低了些，“南邊還有把發臭的煙煤閉在窯裡燒透了再使的，叫礁，火猛，煙也乾淨。我遠遠見過兩回，這兒沒窯，學不來。”
阿勒坦沒接。礁就是焦炭，怎麼燒他不會，眼下也用不著，他們隻回爐，不煉鐵，木炭夠使。
“能出多少鐵？”巴特爾湊過來問。
帖木兒獨眼都沒擡：“出什麼鐵。這是把舊鐵回個爐重打。草原上挖不出礦，也煉不了鐵，有這點料就不錯。”他手上沒停，“南邊金朝那種大爐子，一天吃的炭夠這營燒半月，搬不來。”
阿勒坦點頭。他本來也沒指望憑空煉鐵，能把手裡這點鐵用好，就夠了。
“先打什麼？”帖木兒問，“刀缺，剪毛的剪子缺，你們婦人那幾把破剪子我看了，再使就散架。馬掌也缺。”
“先打箭鏃。”阿勒坦說。
帖木兒皺了下眉，夾起一支舊的兩翼鐵鏃：“那就都打這種，省料，一塊鐵出倆。”
“不打這種。”阿勒坦蹲下來，拿根樹枝在地上畫，“打成這樣，三麵收個尖，棱麵分明，後頭做細了插箭桿。”
帖木兒盯著地上那個圖形看了半晌，獨眼裡那點漫不經心沒了。
“三棱。”他說，“南邊軍器監有過差不多的，就是費鐵。”他擡眼，“一塊料，兩翼的出兩支，這個，頂多一支。”
”。淌外往血，上不合，棱道三是子口的來出紮。透都層兩疊甲皮，勁吃上尖個這。深不鑽，上甲皮在掛的翼兩“，說坦勒阿”。濫毋缺寧“
。開敲角營在聲噹叮，去下落子鎚，來出夾，白轉紅由，來上舔舌火，箱風拉，火炭進埋料鐵把頭悶他。懂就聽一道門的裡話這，飯場鐵年二十了吃他。話接沒兒木帖
。歪出不挑，前眼獨隻那到湊，直筆線稜道三，黑烏身鏃。來過遞，掂了掂來起拿兒木帖。汽白起冒地嗤，激一裡水進丟，來出打鏃棱三支一頭
】節章錯無 𝘄𝘁.𝗽𝗼𝗼【
。說坦勒阿”。試甲皮拿“
。彎沒身鏃，穿全皮層四，看來出拔。樁木進釘，來出透頭後甲皮從尖鏃，響弦聲一，鏃新上搭，弓過接，來過好正彌勒者。步十開退，上架木在掛層四疊，皮生的乾陰又水過浸疊兩來抱魯朝
。看了看又，間指在捏鏃支一另把彌勒者”。歪就層三第到，的翼兩“
”。上配也的邊巡們我給，意玩這“：手撒不裡手在攥，來出拔才下兩了拔，鏃支那拔去上湊魯朝
。裡火進埋料塊一起夾又經已上手，認不是還認是出不聽，聲一哼裡子鼻，天半了看去覆來翻鏃支那起撿兒木帖
置設
體簡體繁
”。爐回的合不，遍一卡支每，子卡鐵個銼你。上得插都桿箭根哪換，樣個一支一，重輕短長“，說坦勒阿”。子樣準個有得，個這打“
長，比了比去上擱支那的打剛把，子卡鐵過接底到他，說麼這是話”。秤過件件，西東的來出監器軍“，句一頂兒木帖”。懂我這“
