為的散布的切實情形，以及這一類行為的意義，我們在前途就會遇見不少的困難，以及許多莫衷一是的意見。
在男子方麵，我們把各家的觀察綜合了看，我們可以說百分之九十是手淫過的，儘管有許多人的次數極少，或隻是生命的極短的一節裡有過這種嘗試，我們都得把他們算進去。在英倫，杜克斯（C.Dukes），牛津大學瑞格璧學院（Rugby School）的校醫，說住校學生的百分之九十至百分之九十五是手淫的。（75）在德國，馬庫斯（Julian Marcuse），根據他的經驗，也說百分之九十二的男子在青年時代是手淫過的，羅雷德的計算則比他似乎還要高一些。（76）在美國，西爾萊（Seerly），在一百二十五個大學生中間，隻發現八個，即百分之六，斷然否認曾經手淫過；（77）而即在神學院的學生中間，勃洛克曼（E.S.Brockman）發現，未經盤問而自動承認手淫的，多至百分之五十六。（78）在俄國，郗侖諾夫說，在他調查的莫斯科學生中間，百分之六十自動承認曾經手淫過。這一類自動的報告是最有意義的，我們可以因而知道實際上有手淫的經驗的人數一定要遠在這些數字所能表示之上，因為有許多人總覺得這是一種難言之隱，決不肯直說的。
至於兩性之中，究屬哪一性中間手淫的散布更廣，以前各家的意見也很不一致。大體說來，約有一半的專家認為男子中間散布得更廣，而另一半則所見恰好相反。至於通俗的見解，則大抵以為男多於女。不過到了最近，這方麵的確切的數字漸多，我們在上文討論性衝動的初期呈現時，也多少已經參考到過，而究屬男多於女或女多於男的問題，也無須乎再事爭訟了。手淫的性的分布，以前所以成為問題的緣故，是因為當初似乎有一種傾向，就是把我們的注意全部集中在一小部分的自動戀的現象上，即多少有些掛一漏萬的傾向。所以如果我們把一切自動戀的事實很合理地分類歸納清楚，再進而看它們的分布，問題就比較簡單了。如專就孩童時代而論，所有的事實都證明女子的手淫經驗比男子的散布得廣，這似乎也是事理所當然的，因為女子發育比較早，春機發陳期來臨得特別快的也以女子為多，而這方麵的早熟又往往和性習慣的早熟不無連帶關係。到了春機發陳期以內以至於成年的段落，手淫的經驗，無論其為偶一為之的或積久而成習慣的，則男女兩方麵都很普通，但普通的範圍，依我看來，並沒有許多人所想象的那般大。究竟男的多抑或女的多，卻也不容易說，但若一定要做一個比較的話，怕還是男的多些。有人替這年齡的男子說話，認為他們的生活習慣與女子不同，比較的自由，比較的活躍，因此，手淫的傾向雖大，多少可因分心的緣故，而得到一些限製；而女子則不然，因而手淫的傾向便不免比較自由地發展，這話固然不錯，但同時我們要知道，女子的性衝動的激發，要比男子為慢，也比男子為難，因此，手淫的傾向的喚起，也就不免遲緩些與困難些了，到了成年以後，女子手淫的要比男子為多，那是沒有疑義的，男子一到這個年齡，至少就比較不修邊幅的大多數的男子說，多少已經和異性發生一些接觸，而多少已經找到了一些比較成熟的性滿足的方法；而女子則狃於傳統的生活，這種性滿足的出路是沒有的；即或有很小一部分女子，性的發育比較特別的早，這種女子的性衝動卻往往未必有很大的力量，等到有力量而女子自覺其有力量的時候，那成年的段落已經過去，而不在這一節的討論範圍以內了。有不少很活潑、聰明而健康的女子，平時縱守身如玉，間或也不免手淫一兩次（尤其是在月經的前後）。假如這種女子先就有過正常的兩性交接的關係，而一旦因故不能不把這種關係割斷，而回複到獨身的生活，則這種偶一為之的手淫更是在所難免。但同時我們不要忘記，另外有一部分的女子，性的一方麵的先天稟賦，本來比一般女子為薄弱，在性心理學上叫作“性覺遲鈍”（sexual hypoaesthesia）（這種人，在一般的健康上，也往往不及一般女子，不是這方麵有缺陷，就是那方麵有變態），這種女子的性的衝動也許始終在一個休止的狀態以內，她們不但不想手淫，並且也根本不求什麼正當的滿足。此外，還有很多的女子，一樣尋求滿足，卻不走手淫的路子，而另覓一些消極的方法。手淫以外的自動戀的方式還多，例如做白日夢，是最不容易受外界的乾涉的；因此，這一大部分的女子就會走上這條路子；女子做白日夢的要比男子為多，也是不成問題的。
至於手淫對於健康的影響，在近年以前，各家的意見也大有出入。少數的專家認為手淫的習慣沒有什麼特別的惡果，要有的話，也不過和性交過度的結果差不多。大多數的專家則以為手淫的影響是極壞的，即或行之有節，也不免釀成各式各樣的病態，最可怕的是瘋癲，等而下之的症候，便不知有多少了。不過近年以來，各家的見解比以前溫和得多了。在一方麵，他們相信對於少數特殊的例子，手淫是可以引進到種種不良的結果的；但在另一方麵，他們認為對於身心健康的人，即或行之過度（身心健康而猶不免行之過度，隻好算是理論上的一個假定，事實上怕沒有這種人，詳見下文），也不至於發生嚴重的病態。（79）
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