獨回旅司令部。到了次日，他十分的忍耐不住了，就便服減從，到何廉家裡去拜會。原來這個時候，政局中正醞釀了一段極大的暗潮，何廉和沈國英都是裡麵的主要分子，他們本也就常見麵的。沈國英來了，何廉就在客廳裡和他相見。沈國英笑道：“昨晚女公子在西洋同學會舉行那樣盛大的宴會，實在熱鬨。晚生有生以來，還是第一次，今天特意來麵謝。”一個作文官的人，有一個英俊的武官，當麵自稱晚生，不由人不感動。而況沈國英的前途，正又是未可限量的，更是不敢當了。便笑道：“老弟台！你太客氣，我這孩子，實在有些歐化。隻是愚夫婦年過五十，又隻有這一個孩子，隻要她不十分胡鬨，交際方麵，也隻好由她了。”說著哈哈一笑，因回頭對聽差道：“去請了小姐來，說是沈旅長要麵謝她。”聽差便道：“小姐一早起來，九點鐘就出去了。出去的時候，還帶了兩個小提箱，似乎是到天津去了。”何廉道：“問汽車夫應該知道呀。”聽差道：“沒有坐自己的車子出去。”沈國英一聽，又想起昨晚何麗娜說要到一個不告訴人的地方去，如今看來，竟是實現了。看那何廉形色，也很是驚訝，似乎他也並不知道，便道：“既是何小姐不在家，改日再麵謝吧。”說畢，他也就告辭而去。從此一過三天，何麗娜的行蹤，始終沒有人知道；就是她家裡父母，也隻在屋裡尋到一封留下的信，說是要避免交際，暫時離開北京。於是大家都猜她經西比利亞鐵路到歐洲去了。因為她早已說過，要到歐洲去遊曆一趟的。那沈國英也就感到何小姐是用情極濫，並不介意男女接近的人，自己一番傾倒，總算夢幻了。恰好時局的變化，一天比一天緊張，那個中流砥柱的劉巡閱使，忽然受了部下群將的請願，自動的掛冠下野；同時政府方麵，又下了一道查辦令。沈旅長有功，就突然高升了；升了愛國愛民軍第三鎮的統製。以劉大帥為背景的內閣，當然是解散。在舊閣員裡找了一個非劉係的人代理總揆。何廉如願以償，升了財政總長。劉將軍西山那樁案件，自然是不值得注意，將它取消了。所有因嫌疑被傳的幾個人，也都開釋了。因為劉家方麵的財產，都歸沈統製清理，沈國英就借住在劉將軍家裡，把他的東西，細細的清理。在劉將軍的臥室裡，尋到了沈鳳喜一筆存款折子，又有許多相片，他未免一驚，難道這些東西，這位新夫人都不曾拿著，就避開了？因叫了劉家的舊聽差來，告訴轉告劉太太，不必害怕；雖然公事公辦，可是劉太太自己私人的東西，當然由劉太太拿去，可以請劉太太出麵來接洽。聽差說：“自從劉太太到醫院裡去了，就沒有回來過。初去兩天，劉將軍還派人去照應，後來將軍在西山故世去了，有從前正太太的兩個舅老爺，帶著將軍兩個遠方侄少爺，管理了家事，不認這個新太太；後來時局變了，統製派了軍警來，他們也跑了。這幾天，我們是更得不著消息。”沈國英聽說，就親自坐了汽車，到醫院裡去看望她。自己又怕是男子看望女子不便，就說鳳喜是他妹子。可是醫院裡人說：“劉太太因為存款用完，今天上午已出院去了。”沈國英聽了這話，隨口道：“原來她已回家了，我不曾回家，還不知道呢！”口裡這樣遮蓋著，心中十分的歎息，又隻得算了。好在他身上負著軍國大事，日久也就自然忘卻。不過一個將軍的夫人，現在無影無蹤，也是社會上值得注意的一件事；而況劉氏兄弟，又是時局中大不幸的人物，因之這一件事，在報上也是特別的登載出來。
這新聞傳到了天津，家樹看到，就一憂一喜；憂的是鳳喜不免要作一個二次的出山泉水，將來不知道要流落到什麼地步？喜的是西山這件案子，從此一點痕跡都沒有，可以安心回京上學了。這天上午，和嬸嬸妹妹一家人吃飯，隻見叔叔樊端本，手上拿著帽子，走進屋來，就向嬸嬸作揖，笑道：“恭喜恭喜！太太！我發表了。”說著，將帽子放下，分左右中間三把，摸著胡子。他的帽子，隨手一放，放在一隻琺琅瓷的飯盂上，樊太太一見不妥，連忙起身拿在手裡，笑道：“發表了？恭喜恭喜！”說著，也拿了帽子作揖。樊端本隨手接過帽子，又戴在頭上，樊太太道：“你又要出去嗎？你太辛苦了，吃了飯再去吧。”樊端本道：“我不出去，休息一會，下午我就要到北京去見何總長了。”說著，向家樹拱拱手道：“也就是你的泰山。”樊太太道：“你既不走，為什麼還戴上帽子？”樊端本哈哈笑了一聲，取下帽子，隨手一放，還是放在那飯盂上。姨太太在太太當麵，是不敢發言的，然而今天聽了這消息，也十分的歡喜，隻管笑嘻嘻的，捧著飯碗，半晌隻送幾粒飯到嘴裡去。還是靜宜不曾十分的了解，便問道：“你們都說發表了，發表了什麼？”樊太太道：“你這孩子太不留心了，你爸爸新得了一個差使，是口北關監督，馬上就要上任了。這樣一來，便宜了你們，是實實在在的小姐了。”家樹一看叔叔嬸嬸樂的是真過分了，也不願插嘴說什麼。陪著吃完了飯，家樹就向樊端本說：“現在學校要正式上課了，若是叔叔上北京去，就一同去。”樊端本道：“好極了！也許我可以借此介紹你見見未來的泰山哩。”家樹也不便否認叔叔的話，免得掃了他的官興，自去收拾行囊。待到下午，和樊端本一路乘火車北上，好在嬸嬸叔叔妹妹，都是歡天喜地的，並無所謂留戀。到了北京，叔侄二人依然住在陶伯和家。伯和因端本是個長輩，自然殷勤的招待。家樹也沒工夫和伯和夫婦談別後的話，但是逆料那個多情多事的陶太太，一定和何麗娜打了電話，不到兩三個鐘頭，她就要來的。可是候了一夜，也不見一點消息。到了次日中午，樊端本出門應酬去了，家樹和伯和夫婦吃飯。吃飯的時候，照例是有一番閒話的。家樹由叔叔的差使，談到了何廉；由何廉談到何麗娜，因道：“這些時候，何小姐不常來嗎？”陶太太鼻子哼了一聲，隨便答應，依然低頭吃她的飯。家樹道：“為什麼不常來呢？”陶太太道：“那是人家的自由啊！我管得著嗎？”家樹碰了一個釘子，笑了一笑，也就不問了。
