涼氣，怒目幾個人說：“你們幾個真是蠢透了！顧大人是京裡來的巡按大人，就是來查蘇州府的賑災錢糧和漕運是非的！胡老爺那麼巴結他，就是希圖他跟以往那些欽差一般，睜一眼閉一眼就糊弄過去的！巧珍你也吃了幾年這行當的飯了，難道覺不出這位顧大人和以往那些大人不一樣？他要清廉自守，鬨出事來，縣裡、府裡上上下下一個都逃不過。但那些當官的豈是吃素的？二虎相爭，我們花月舫正好夾在中間作筏子罷了！——不然，你道胡老爺乾什麼讓你務必拿捏住顧大人？”
巧珍嚶嚶哭道：“媽媽，奴也使了十二分力了，他這個人一時冷、一時熱，一時鐵麵無私一般，一時又似乎知疼知熱的，他今天看起來情意綿綿的，我都想不到他會轉臉拔腳就跑了……如今怎麼辦？找人去追一追他麼？還是趕緊去胡老爺家裡報信？總歸是彌補一點是一點吧。”
花媽媽盯著她問道：“他跟你睡過了沒有？”
巧珍嚅囁了一下，聽花媽媽不耐煩說“乾這個行當，裝什麼不好意思？！直接說！”，她才說：“還……還沒……”
花媽媽說：“我先安排人現在就去通知胡老爺，你想好了和胡老爺解釋的說辭。要是胡老爺橫豎橫就是氣得不肯放過你，你就準備好去住幾天班房吧。”拂袖而去。
說得巧珍嚶嚶嚶的聲音又高了幾度。
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胡老爺第二日沒有來，顧喟也沒有來。
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第三天、第四天亦然。
花媽媽和巧珍等人提心吊膽等了三天，派龜奴去打聽消息，也隻說人都在衙門裡辦事，話遞不進去，亦不敢多問。
第五日大早，正下著蒙蒙的秋雨，花月舫來了個穿著夾棉道袍，手撐油紙傘的年輕人，他熟門熟路踏上跳板上了船，遮著頭臉的傘還未放下，就已經簡單吩咐道：“一碗魚麵。”
船上諸人的作息習慣都是晏睡晚起的，隻有艄公早起，在船頭吸水煙時聽到了他的吩咐，疑惑地問：“找誰？和我們家當家奶奶約過了嗎？”
“沒有約。”年輕人自如地收起傘，“花媽媽認識我的。”
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