能穿過去？”
“對，我挖掘了一兩條路，隻要身手夠敏捷，穿過去完全沒問題。”
“為什麼想去那麼可怕的地方？”
“這個嘛，看見遠處那些小山了嗎？準確說，不是山，是島。多年來，沼澤蔓延，小山逐漸被包圍，成了難以抵達的孤島。島上多的是珍稀植物和蝴蝶，想得到它們，當然要發揮聰明才智。”
“改天我也去碰碰運氣。”
他驚愕地看著我。
“老天爺，快別這麼想，”他說，“你死了，我可要當罪人。不誇張地說，你能活著出來的幾率為零。我之所以能辦到，全靠記住了某些複雜的地標。”
“哇！”我驚歎道，“什麼聲音？”
荒原上回蕩著長長的低嚎，聽起來無比淒慘。這聲音塞滿了每一絲空氣，說不清來自哪個方向。混沌的低嚎漸漸升調，變成了深沉的咆哮，然後又慢慢降調，再次變成悲涼的嗚咽。斯特普爾頓看著我，表情有點怪。
“荒原，一個不尋常的地方！”他說。
“到底是什麼？”
“農民們說，是巴斯克維爾的獵犬在尋找獵物。我以前聽過一兩次，都沒這次聲音大。”
我望向那片浮動的“曠野”，還有一塊塊鮮亮的綠苔，一陣寒意襲上心頭。無儘的空曠中沒有絲毫動靜，隻有一對烏鴉在身後的山尖上呱呱大叫。
“你是文化人，不會相信這些胡言亂語吧？”我說，“你覺得這種奇怪的聲音來自哪裡？”
“沼澤有時會發出怪聲，要麼是淤泥下沉，要麼是地下水上湧，或者其他原因。”
“不，不是沼澤，是有生命的東西。”
“也許吧。聽過麻鳽叫嗎？”
“從沒聽過。”
“麻鳽是珍稀鳥類，在英國差不多絕種了，但是荒原上什麼都有可能發生。沒錯，就算聽到的是最後一隻麻鳽的叫聲，我也不覺得稀奇。”
“我還從沒聽過這麼詭異的聲音。”
“對啊，荒原本來就是個詭異的地方。看那邊的山坡，你說是什麼？”
整個陡坡上都是石頭圍成的灰色圓圈，起碼有二十個。
“是什麼？羊圈嗎？”
“不是，是我們偉大祖先的家。荒原曾是史前人類的集居地，他們之後再沒人住在那裡，住處基本保持了原樣。那些是他們的棚屋，隻不過屋頂都沒了。你要有興趣進去看看，還能看到他們的爐灶和床榻。”
“是個不小的鎮子呢。什麼時候住過人？”
“新石器時代，具體年代不清楚。”
“他們怎麼生存？”
“在山坡上放牧，後來銅刀逐漸取代石斧，又學會了采掘錫礦。你看對麵山上的壕溝，是他們留下的遺跡。說真的，華生醫生，你會發現荒原有許多奇特的地方。呀，稍等！肯定是草弄蝶。”
一隻既像蝴蝶又像飛蛾的小蟲子從麵前飛過，斯特普爾頓立刻追上去，衝勁十足，速度驚人。更讓我驚訝的是，小蟲子一直朝大沼澤飛去，這位新朋友絲毫沒有停頓的意思，從一簇草叢跳到另一簇草叢，綠網子在空中晃來晃去。他一身灰衣服，左蹦右跳，簡直跟巨型飛蛾沒什麼兩樣。我站在原地看他追蝶，既敬佩他身手敏捷，又擔心他失足陷入可怕的泥潭。就在這時，我聽見一陣腳步聲，轉頭發現不遠處有個女人。起伏的斜坡擋住了她的身影，直到走近我才注意到。她從冒灰煙的方向過來，那裡應該是梅裡皮特莊園的位置。
不用說，這位一定是我早有耳聞的斯特普爾頓小姐。荒原上的女人本來就少，而且我記得有人說她是個美女。走過來的女人確實美，有種極不尋常的氣質。兄妹倆長得一點都不像，斯特普爾頓膚色中等，淺頭發，灰眼睛，而她的膚色特別深，在英國我還沒見過膚色這麼深的女人。她身材纖長，姿態優雅，臉龐輪廓清晰，帶著幾分傲氣，要不是嬌豔的嘴唇和美麗熱情的黑眼睛，標致的麵容甚至有些冷漠。在偏僻的荒原小路上，這樣美好的身姿和衣裝真像一道奇異幻影。她一直盯著哥哥，見我轉過頭，加快步子走過來。我抬帽行禮，剛想解釋眼前的狀況，她卻先開了口，說的話完全出乎意料。
“回去吧！”她說，“直接回倫敦，趕快走。”
我驚呆了，盯著她不知如何是好。她急得直跺腳，目光有些焦灼。
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