相信他和你的想法完全相同，”我說，“跟蹤巴裡莫爾，一探究竟。”
“那就一起行動吧。”
“兩個人跟在後麵，他肯定會聽見的。”
“那家夥耳背，無論如何，我們必須試一把。今晚去我房間，坐等他經過。”亨利爵士興奮地搓著雙手，顯然對這場冒險充滿期待，平靜的荒原生活總算有點小波浪了。
爵士已經聯係上給查爾斯爵士設計房子的建築師，還找了倫敦的承包商，這裡很快就會大變樣。最近又來了幾個樸茨茅斯的設計師和家具商，看來我們這位朋友雄心勃勃，為了重振家族威風，不惜花費一切力氣和本錢。等改造、裝修工程結束，莊園唯一欠缺的就是個女主人了。私下說吧，種種跡象表明，隻要美麗的女鄰居點頭，這個缺口立刻能補上。男人迷戀女人不少見，像爵士這樣迷戀斯特普爾頓小姐的真不多。可惜啊，追求真愛的道路上總會遭遇意想不到的坎坷。就拿今天來說，道路上突然冒出個大坑，攪得爵士心煩意亂。
商量完巴裡莫爾的事，亨利爵士戴上帽子準備出門，我自然緊跟上去。
“怎麼，華生，你也去？”他詫異地看著我。
“那要看你是不是去荒原。”我說。
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“是的。”
“哦，你知道我有任務在身。很抱歉乾涉你的生活，可你也聽到福爾摩斯千叮嚀萬囑咐，我必須隨時陪在你左右，尤其不能讓你獨自去荒原。”
亨利爵士一手搭住我的肩，露出友善的微笑。
“親愛的朋友，”他說，“福爾摩斯再神算，也算不到我在荒原的某些經曆。懂我的意思嗎？相信你絕不是個煞風景的人。我必須自己去。”
我左右為難，一時不知該怎麼應付。還沒等我拿定主意，他已經拿起手杖走了。
我越細想，內心越不安，不管什麼理由都不該讓他單獨出門。萬一因為我沒聽從囑咐，他遭遇了不測，我完全可以想象回去向你請罪時的心情。不瞞你說，想到這兒我臉都紅了。也許追上去還來得及，我立刻朝梅裡皮特莊園的方向趕去。
我沿著大路以最快速度追趕，到了荒原小道的岔口仍不見爵士蹤影。我擔心自己走錯了方向，爬上那座被開發成采石場的黑色小山，向四周張望。剛上去就看見他在小道上，離我差不過四分之一英裡遠，身邊有位女士，當然是斯特普爾頓小姐。兩人默契十足，一看就是事先約好見麵。他們慢慢朝前走，聊得十分投入。她的雙手飛快比劃，樣子特別誠懇；他聽得認真，有一兩次使勁搖頭表示反對。
我站在亂石間望著他們，不知下一步該怎麼辦。衝上去打斷私密交談？太沒人性。任他走出視線不管？太過失職。跟蹤朋友實在是件苦差事！最後想了個萬全的辦法，先在山上盯著他，事後再向他坦白，這樣良心上也過得去。說實話，真要遇上什麼突然襲擊，我離得太遠救不了他，但當時形勢所迫，沒有更好的選擇，相信你也能理解。
亨利爵士和斯特普爾頓小姐停住腳步，完全沉浸在交談中。我突然發現，目睹這場約會的人不隻我一個。一抹綠色從眼前飄過，仔細一看，綠色的東西連著長杆，拿杆子的人正沿坑窪小道走過來，原來是舉著捕蟲網的斯特普爾頓。他離那對戀人比我近得多，而且一直在朝他們靠近。就在這時，爵士突然將斯特普爾頓小姐拉進懷裡，用胳膊緊緊摟住，她卻把臉躲向一邊，似乎想掙脫他的懷抱。他低頭吻她，她抬手擋住。下一秒鐘，兩人撞鬼似地推開對方，慌忙轉過身。
撞見的“鬼”正是斯特普爾頓。他一路狂奔，滑稽的捕蟲網在身後晃來晃去。到了他們麵前，他發瘋一樣手舞足蹈。具體細節我不大清楚，看樣子是斯特普爾頓怒罵爵士，爵士試圖解釋，斯特普爾頓不聽，爵士越來越氣。那位女士始終高傲地站在旁邊，一句話不說。最後，斯特普爾頓轉過身，衝妹妹霸道地一招手，斯特普爾頓小姐猶豫地看了爵士一眼，跟著哥哥走了。博物學家的憤怒手勢說明，他對妹妹一樣生氣。爵士望著他們的背影，站了好一會兒才慢慢沿原路返回。他耷拉著腦袋，一副泄了氣的模樣。
我不知道究竟發生了什麼，但在朋友不知情的情況下看到他的隱私，心裡深感羞愧。我跑下山，在山腳迎住爵士。他氣得滿臉通紅，眉頭緊鎖，無奈到了極點。
“嘿，華生！你從哪兒冒出來的？”他說，“不會真的跟著我吧？”
我向他解釋了一切：在家怎麼不安心，後來怎麼追上來，又怎麼看見剛才的一幕。爵士氣惱地瞪著我，但怒氣很快被我的坦誠消解，最後化成了幾聲苦笑。
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