開了她才安心。我說遇到她以後不打算馬上離開，除非她跟我一起走。我借機會直接向她求婚，還沒等到答複，半路殺出個她哥哥。他像瘋子一樣衝過來，氣得臉色煞白，淺色的眼珠噴出兩團怒火。你對這位女士做了什麼？怎麼這麼不知羞恥地討歡心，沒見她反感嗎？當個準男爵就能為所欲為嗎？如果他不是她哥哥，我應該有更好的辦法對付。我隻好說，對他妹妹是一片真心，希望她能屈尊嫁給我。這麼解釋一點兒用沒有，我忍不住來了氣，回的話有些過分，沒考慮到她還站在旁邊。結果你也看見了，他帶著妹妹走人，留下我雲裡霧裡的，不比局外人明白。華生，你要能說清怎麼回事，我真是感激不儘。”
我試著說了一兩個理由，其實心裡也一樣困惑。看看我們這位朋友，爵位、財產、年齡、性格、外貌樣樣都沒話說，除了傳說的家族厄運，完全無可挑剔。最奇怪的是，哥哥根本不考慮妹妹的意願，粗暴拒絕了他的求愛，而妹妹毫無反抗，就這樣接受安排。當天下午，種種猜測終於有了結論，斯特普爾頓親自來了趟莊園。他為上午的粗魯言行道歉，和亨利爵士在書房單獨聊了很長時間。談話的成果是兩人冰釋前嫌，為表慶祝，我們下周五去梅裡皮特莊園吃飯。
“這並不代表他不是個瘋子，”爵士說，“他上午衝過來時的眼神，我怎麼也忘不掉。但不得不承認，在道歉這件事上，沒人做得像他這麼妥帖。”
“他有解釋嗎？”
“他說，妹妹是他生活的全部。我當然理解，也很高興他這麼重視她。他們一直生活在一起，用他本人的話說，他孤獨無依，隻有妹妹陪伴左右，一想到失去她就覺得可怕。他還說之前並不知道我愛她，今天親眼看見了，意識到妹妹可能離他而去，一時間深受打擊，說話做事都失去理性。他為發生的一切感到非常抱歉，承認自己又愚蠢又自私，竟想把妹妹這樣美好的女人拴在身邊一輩子。既然她遲早會嫁人，他寧願對方是我這樣的鄰居。不管怎樣，這對他始終是個打擊，需要一段時間做好心理準備。隻要我答應三個月裡不提此事，當他妹妹是朋友而不是愛人，他就不再反對。我答應了，事情暫告一段落。”
一個小謎團解開了。在泥沼中掙紮了這麼久，終於能在某個地方踩到底了，確實是針強心劑。現在知道斯特普爾頓為什麼不喜歡妹妹的追求者，即便追求者是亨利爵士這樣的優秀人選。接下來說說亂麻中的另一條線索，也是我解開的另一個謎團：深夜的哭泣聲、巴裡莫爾太太臉上的淚痕、男管家溜去西邊格子窗的秘密行動。所有事情一個晚上就徹底查清了。祝賀我吧，親愛的福爾摩斯，告訴我，我這個特派員沒讓你失望，沒辜負你派我過來的信任。
剛才說“一個晚上”，實際上是兩個，因為第一晚毫無收獲。我和亨利爵士在他房間坐到將近淩晨三點，除了樓梯傳來的鐘聲，沒聽到任何動靜，結果都在椅子上睡著了，結束了一場無趣的守夜。還好我們並沒有灰心，決定再試一次。第二天晚上，我們調暗燈光，一聲不響地坐著抽煙。時間過得奇慢，我們靠著一點兒耐心和興致支撐著，好像獵人等候獵物墜入陷阱。鐘敲了一點，兩點，又快要絕望放棄的時候，我們倏地坐直身子，疲倦的感官再次被喚醒。長廊上響起“嘎吱”一聲腳步。
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鬼祟的腳步穿過長廊，漸漸消失在遠處。爵士輕輕打開門，跟蹤行動正式開始。目標繞進回廊，長廊一片漆黑。我們輕手輕腳跟到另一側輔樓，正好看見目標的側影，高個子，黑胡子，因為踮著腳走路，背有點駝。他走進同一扇門，燭光在黑暗中映出門的輪廓，向陰暗的長廊投出一道黃色光柱。我們謹慎地向亮光移動，每挪一步都先輕踩木板，沒問題才敢壓上全身的重量。雖然事先脫了靴子以防萬一，老舊的木板還是在腳下嘎吱作響，有時候聲音大到連我們都不相信他聽不見。幸虧他耳背得厲害，而且一心忙著自己的事。總算到了門口，我們偷偷往裡看，他握著蠟燭趴在窗子上，蒼白而專注的臉貼著玻璃，跟我兩天前看到的情景一個樣。
我們並沒有商量具體的行動步驟，對爵士來說，最直接的方法最有效。他走進房間，巴裡莫爾嚇得倒吸一口冷氣，從窗邊跳開，渾身顫抖地站在我們麵前，臉色灰白。他看看爵士又看看我，黑眼珠在白麵具一樣的臉上閃著光，充滿恐懼和驚訝。
“你在這兒做什麼，巴裡莫爾？”
“沒什麼，先生。”他緊張得幾乎說不出話，手裡的蠟燭不停晃動，黑影跟著上下竄動。“窗戶，先生，我晚上出來檢查窗戶，看關緊了沒有。”
“二樓的也要看？”
“是的，先生，全部都得檢查。”
“巴裡莫爾，聽好了，”亨利爵士厲聲說，“不管怎樣我們都要知道真相，你晚說不如早說，別自找麻煩。快，說吧！別撒謊！在窗戶那兒做什麼？”
那家夥無助地望著我們，一個勁扭搓雙手，在極度痛苦中掙紮。
“先生，我沒乾壞事，隻是把蠟燭舉到窗前。”
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