愛斯基摩人的頭骨吧？”
“當然。”
“怎麼辦到的？”
“這是我的強項。區別非常明顯，眶上骨、麵角、上頜骨弧度……”
“我靠的也是強項，區別也很明顯。《泰晤士報》行距大，用的是小五號字體，半便士的晚報印刷可沒這麼規矩，它們的區別就像黑人和愛斯基摩人一樣明顯。識別字體是探案專家必備技能之一。不怕你們笑話，我也有過一次失手，當時太年輕，把《利茲信使報》和《西部晨報》弄混了。《泰晤士報》社論的字體非常獨特，信上的字不可能出自別處。信是昨天寄的，目標很可能是昨天的報紙。”
“福爾摩斯先生，”亨利爵士說，“按你的說法，有人用剪刀剪下這些字……”
“是指甲刀，”福爾摩斯糾正道，“從剪痕看，刀刃特別短，‘明智’兩個字連剪了兩下。”
“果然！有人用指甲刀剪下這些字，用漿糊粘到……”
“是膠水。”福爾摩斯又糾正道。
“用膠水粘到紙上。我想知道，為什麼隻有‘荒原’是手寫的？”
“因為找不到。其餘都是些常用字，報上經常出現，‘荒原’比較少見。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“原來如此，明白了。還有別的發現嗎？”
“寄信人為了不露痕跡，真是煞費苦心啊，不過還是能找到一兩條線索。你看，信封地址用了印刷字體，寫得笨拙，而《泰晤士報》的讀者大多是受過良好教育的人。寄信人擔心你認出他的筆跡，或者將來可能認出來，故意假裝沒文化。再看信上的字，高高低低，粘得不整齊，比如‘生命’，完全不在一條線上，說明他是個粗心的人，或者因為趕時間亂了手腳。我更偏向第二種解釋，信的內容相當重要，能想出這種法子傳遞信息的人不可能粗心。有趣的問題來了，為什麼趕時間？隻要在天亮前寄出信，亨利爵士離開旅館前一定能收到，沒必要著急。莫非他怕人發現？怕誰發現呢？”
“這些不過是猜測而已。”莫蒂默醫生說。
“不如說是比較，比較各種可能性，選出最合適的一種。我的推理都是以事實為基礎，科學運用想象力。再補充一點，信封地址是在旅館寫的。你肯定又要說我瞎猜了。”
“有什麼依據？”
“細看就會發現，水筆和墨汁讓寫信人大傷腦筋。寫一個字筆尖裂了兩次，短短幾個字蘸了三次墨汁，說明墨瓶已經見底了。自家用的水筆或墨瓶很少出現這種狀況，兩樣東西都不好使的情形更是少見。旅館的筆墨你是知道的，有問題也不稀奇。我相信，要是把查令十字街附近旅館的廢紙簍搜一遍，肯定能找到一張挖了幾個窟窿的《泰晤士報》，這封怪信的作者也就成功定位了。嘿！瞧瞧這紙！”
他舉起貼字的書寫紙，離眼睛隻有一兩英寸，仔細檢查。
“有發現？”
“並沒有，”他扔下信紙，“隻是半張白紙，連個水印都沒有。能從信上看出的線索就這些。亨利爵士，來倫敦後還碰到過什麼怪事嗎？”
“沒了，福爾摩斯先生，我覺得沒有。”
“沒發現有人跟蹤或監視你？”
“說得跟廉價小說的懸疑情節似的，”爵士說，“誰沒事會跟蹤監視我？”
“這個問題馬上會談到。真沒別的可說了？”
“那要看什麼事值得拿出來說。”
“任何超出生活常規的事都值得。”
亨利爵士笑了笑。
“我大部分時間都在美國和加拿大，對英國的生活不太了解，不知丟了一隻靴子在這裡算不算超出常規。”
“丟了一隻靴子？”
“親愛的先生，”莫蒂默醫生喊起來，“肯定是放錯地方，回旅館一準能找到。乾嗎拿這種小事打擾福爾摩斯先生？”
“是他讓我說任何超出常規的事。”
“沒錯，”福爾摩斯說，“再雞毛蒜皮的事都能說。你丟了一隻靴子？”
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