你得明白，拒絕本身就是一種回答。如果沒有事情需要隱瞞，你是不會拒絕回答的。”
巴克板著臉，站在那兒悶不作聲，濃黑的眉毛擰成了結。他認真思考了片刻，抬起眉笑著說：“好吧，你們不過是秉公辦事，我無權妨礙公務。我隻有一個請求，別拿同樣的問題煩擾道格拉斯太太，她已經夠傷心了。不瞞你們說，道格拉斯樣樣都好，唯獨有一個缺點，就是嫉妒心太強。他視我如知己，我們的友誼簡直無人能比。他非常歡迎我來莊園作客，時常發出邀請。但他深愛著妻子，隻要看見我和道格拉斯太太單獨聊天，或者表現得稍有默契，他就打翻了醋壇子，發瘋似地詛咒怒罵。好幾次我忍無可忍，發誓再也不來這裡，可他總會寫信給我賠罪，苦苦懇請，我也隻好作罷。先生們，到死我都不說半句假話，請相信，道格拉斯太太是世上最體貼、最忠貞的妻子，而我自己，絕對算得上最忠實的朋友！”
他的話發自內心，說得坦誠，麥克唐納警探卻不為所動，揪住話題不放。
“死者的結婚戒指被人拿走了，你應該知道吧？”警探問。
“好像是這樣。”巴克回答。
“‘好像’？什麼意思？事實明明就是這樣。”
巴克似乎有些遲疑。“‘好像’的意思是說，婚戒也可能是他本人取下來的。”
“不管誰取下的，婚戒總歸是不見了。光憑這一點，足以讓人聯想到殺人案和婚姻的關係，你說呢？”
巴克聳了聳寬闊的肩膀，回答道：“我不能斷定兩者有什麼關係，不過，如果你硬要含沙射影，損害女士的清譽……”他目露怒光，竭力控製住自己的情緒，“我隻能說，你查錯了方向。”
麥克唐納冷淡地說：“我問完了。”
“我還有幾個小問題，”福爾摩斯說，“你進到書房時，隻有桌上點著一支蠟燭？”
“是的。”
“你借著燭光看到房間裡的慘狀？”
“是的。”
“然後立即拉鈴求救？”
“是的。”
“仆人很快趕來？”
“是的，一分鐘左右。”
“可是，根據男管家的證詞，他進到書房時，蠟燭已經熄滅，桌上的提燈亮著。這一點似乎說不通。”
巴克又露出遲疑的神情，想了片刻才回答說：“沒什麼說不通，福爾摩斯先生。燭光太暗，我的第一反應就是讓房間更亮些。桌上正好有盞提燈，我就點上了。”
“順便吹滅了蠟燭？”
“是的。”
福爾摩斯沒再提問，巴克將我們挨個掃了一遍，眼神中帶著幾分挑釁，轉身離開餐廳。
麥克唐納事先已通知道格拉斯太太，讓她在房間等候，我們可以上樓見她，太太卻回複說，願意到餐廳見麵。她走進來，看上去大約三十歲，身材高挑，容貌美麗。我原以為會看到一個傷心欲絕、精神恍惚的女人，可眼前這位卻鎮定自若。雖然臉色確實蒼白憔悴，像是經受了重大打擊，但舉手投足間沒有絲毫慌亂。纖細的手指搭在桌邊，沒有顫抖。憂鬱的眼神試探地看著我們，似乎有話要說。果然，不一會兒，她收起探詢的目光，直白地問道：“有什麼發現嗎？”
聽她的口氣，並不像充滿期待，倒像生怕我們發現了什麼。難道是我想多了？
“道格拉斯太太，能查的都查了，”警探回答，“請放心，我們決不放過任何細節。”
“別擔心錢的問題，”她的語氣簡直不能更平靜，“花再多錢也要追查到底。”
“或許你能給我們提供一點線索。”
“恐怕他們都說得差不多了。不過，你儘管問吧。”
“聽巴克先生說，你並沒親眼看見……也就是說，你並沒去過案發現場？”
“沒有。他攔住了我，勸我上樓回房間。”
“確實如此。你一聽到槍聲就下樓了？”
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