癲的神經病睡在同一間屋子裡，害怕嗎？”
“一點也不怕。”突如其來的問題讓我有些錯愕。
“哈，那就好。”這是他當晚說的最後一句話。
七 謎底
七
謎底
第二天早飯後，我們去了村裡的警局。麥克唐納和梅森坐在狹小的會客室裡，一邊低聲私語，一邊細心整理桌上的一疊信件和電報，有三封已被挑出來放到一旁。
“還在追查騎自行車的疑犯？”福爾摩斯興衝衝地問，“有消息嗎？”
麥克唐納失落地指了指麵前的信件和電報。
“目前為止，萊斯特、諾丁漢、南安普敦、德比、東哈姆、裡士滿以及其他十四個地方都發來消息，都說發現了外貌相似的疑犯。其中，萊斯特、東哈姆、裡士滿三地還有針對他的犯罪指控，已將他逮捕歸案。看樣子，全國各地都是穿黃大衣的流竄犯。”
“天啊！”福爾摩斯深表同情，“麥克先生，還有你，梅森先生，聽我一句勸。你們肯定記得，剛接手案子時我提出條件：要按自己的方式查案，等一切推論核實無誤，一次性宣布結果，沒有階段性彙報。現在還不是宣布結果的時候，可我答應過按規矩辦事，不能眼睜睜看你們在毫無意義的事情上浪費時間和精力，特意一早趕來提個建議。聽我一句勸，別查了。”
麥克唐納和梅森呆住了，好奇地盯著這位探案界的名人。
“你是說這案子沒戲？”麥克唐納問。
“破案還是有希望的，但按你們的思路，絕對沒戲。”
“騎車人並不是憑空想象出來的人物，他的外貌特征、旅行箱、自行車，我們都掌握在手。這家夥一定躲在某個地方，為什麼不追查呢？”
“沒錯，沒錯，他一定躲在某個地方，我們也一定能抓到他。但你們在東哈姆、利物浦的函電上瞎忙活，我實在看不下去。查明真相必有捷徑。”
麥克唐納有些不高興地說：“福爾摩斯先生，你有事瞞著我們，這可不是按規矩辦事。”
“麥克先生，你了解我的工作方式。我也不願瞞太久，隻想用最簡便的法子儘快驗證一些細節，然後離開這裡回倫敦，把成果全部留給你們。如果不這麼做，我心裡過意不去，因為你們，我才有機會碰上這樣奇特有趣的案子。”
“我完全想不通，福爾摩斯先生。昨晚從坦城回來，我們同你聊過，當時你並沒推翻我們的結論。後來發生了什麼，讓你對案子產生了全新的看法？”
“既然你問起，不妨說說。按照原計劃，我昨晚去莊園待了幾個小時。”
“發生了什麼？”
“這個嘛，暫時隻能大致回答一下。對了，我在煙草店買了本小冊子，伯爾斯通莊園的簡介，篇幅不長，記述卻非常清楚，讀起來很有意思。價錢也便宜，隻賣一便士。”
福爾摩斯從馬甲口袋掏出一本小冊子，封麵上印著簡陋的版畫，畫的正是古老的伯爾斯通莊園。
“親愛的麥克先生，深入體會周圍的曆史氛圍，有助於大幅度提高探案熱情。別不耐煩，我保證，即使像這樣平鋪直敘的小冊子，也能重現曆史畫麵。舉例來說吧，‘伯爾斯通莊園，建在古建築遺址上，詹姆士一世統治第五年完工，典型的帶城壕住宅，現存最精美的莊園之一……’”
“福爾摩斯先生，你在逗我們玩嗎？”
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“嘖嘖，麥克先生，我還是第一次見你發脾氣。好吧，既然對這話題不感興趣，就不一句句往下念了。簡介裡提到，1644年，有個議會派的上校占了莊園；內戰期間，查理一世在莊園躲了幾天；再往後，喬治二世也訪問過莊園。聽完這些曆史事實，你不覺得伯爾斯通莊園非同一般？”
“確實不一般，可是跟凶案沒丁點兒關係。”
“真沒關係嗎？親愛的麥克先生，做偵探這行，必須具備廣闊的視野。看上去毫不相乾的想法和知識，一旦巧妙地結合起來，會達到意想不到的效果。說這麼多你別見怪，我雖是個業餘偵探，畢竟歲數比你大，也許經驗更豐富。”
“我舉雙手讚成，”警探誠懇地說，“你想表達的意思非常清楚，隻不過表達方式不夠直接，喜歡繞彎子。”
“行，行，放下過去的曆史，談談眼前的案子。剛才說到，昨晚去了趟莊園。我不想驚動巴克和道格拉斯太太，沒去找他們，但聽到一個令人欣慰的消息：太太情緒穩定，還吃了頓豐盛的晚餐。我專門拜訪了埃姆斯先生，和他聊了許多知心話。埃姆斯真是好心人，答應讓我獨自在書房待一會兒，不告訴任何人。”
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