答應。”
“太好了！”福爾摩斯說，“我向兩位極力推薦——輕鬆愜意的鄉間徒步遊！聽說登上伯爾斯通山，俯瞰大森林區，風景相當迷人。走餓了，還能到美味的小餐館享用午餐。可惜我對這一帶不熟，沒法推薦五星好評的餐館。到了晚上，腿腳疲乏，但心情舒暢……”
“喂，玩笑開過頭了！”麥克唐納嚷道，氣呼呼地站起身。
“息怒，息怒，”福爾摩斯輕鬆地拍拍警探的肩膀，“白天你們自由活動，想乾什麼就乾什麼，愛去哪兒就去哪兒，但是，天黑前必須來這裡會合。麥克先生，不得有誤！”
“這才像正經話。”
“我是真心推薦徒步遊，當然囉，不想去也不強求，隻要按時來這裡就行。對了，你給巴克先生寫封信。”
“寫什麼？”
“我說你寫，準備好了嗎？
“尊敬的巴克先生：
“警方決定，必須排乾城壕，以便尋找……”
“不可能，”麥克唐納說，“我研究過了，根本不可能排乾城壕。”
“噓，親愛的警探先生，請按我說的寫。”
“好吧，接著說。”
“……以便尋找與本案相關線索。排水工程已安排妥當，工人將於明早疏導水流……”
“不可能！”
“……疏導水流。特書此信，作以說明。
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“簽上你的名字，下午四點左右送過去。我們也差不多時間回這裡碰頭。案子調查暫停片刻，解散！”
天色漸暗，我們按約定會合。福爾摩斯神情嚴肅，我心裡充滿好奇，兩個警探有些煩躁，不高興都掛在臉上。
“好了，先生們，”福爾摩斯鄭重地說，“請跟我一起去驗明真相。觀察到的情況能否證實我的結論，請你們自行判斷。晚上氣溫低，我不確定會在外麵待多久，請穿上最保暖的衣服。還有最重要的一點，我們必須在天黑前到達目的地，諸位沒意見的話，出發！”
很快到了花園，我們沿著外圍的樹籬走了一會兒，找了個豁口鑽過去。夜色越來越濃，福爾摩斯在前麵帶路，走到一排矮樹叢前停下。正對麵便是吊橋和莊園大門，吊橋還沒拉上去。福爾摩斯蹲下身，躲在矮樹叢後麵，我們三個也跟著照做。
“接下來乾嘛？”麥克唐納沒好氣地問。
“耐心等待，不要出聲。”福爾摩斯回答。
“到底為什麼來這裡？別兜圈子了。”
福爾摩斯笑道：“華生總說我是個不折不扣的戲劇家。我確實擁有一點藝術家的天分，時刻追求完美的戲劇效果。探案時製造幾個懸念，為揭開真相做好鋪墊，這樣才能突出破案成果。不然的話，偵探工作會變得多麼無趣啊。直愣愣地上前拍人家肩膀，直截了當地指控罪行，有意思嗎？相反，敏捷推理、巧妙設陷、機智預測、大膽假設、成功驗證，這些才能體現偵探的成就和價值。麥克先生，你現在覺得緊張興奮，全因為懸念還沒解開、獵物還沒現身；假如一切安排得像火車時刻表一樣精準明了，還會有這種刺激感嗎？請耐心點，好戲馬上開演。”
“但願成就、價值什麼的快點來，再不來我們就凍死了。”麥克唐納開了個玩笑為自己解圍。
其實我們也有同樣的願望。等待是一場漫長的煎熬。黑夜漸漸籠罩莊園，正麵的長牆變得昏暗。城壕吹過來的霧氣冰冷潮濕，寒意直透脊背，凍得人牙齒打顫。大門口亮著一盞燈，發生凶案的書房也透出一圈光暈。除此之外，周圍一片黑暗、靜寂。
“還要等多久？”警探終於忍不住了，“究竟在等什麼？”
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