？我讓警方謊稱明早排乾城壕，藏包裹的人聽說後，肯定會趁天黑把它撈上來。用這個簡單的方法就解決了問題。現場至少有四個目擊證人看見撈包裹的人是誰。巴克先生，你欠我們一個解釋。”
福爾摩斯把濕透的包裹放到桌上油燈旁，鬆開繩子，取出一個啞鈴，順手扔到角落，那裡躺著另一個孤零零的啞鈴。他又掏出一雙靴子，指著鞋尖說：“瞧，美國製造。”接著掏出一把帶鞘長刀，一看就是一刀要人命的利器。最後，他解開一包衣服，裡麵有內衣、襪子、一套灰色粗呢衣服、一件黃色短大衣。
“黃大衣是重要線索，其餘都是普通衣服。”福爾摩斯輕輕舉起大衣，湊到燈前。“瞧，衣服內袋加長了，足夠裝下鋸短的獵槍。衣領上有服裝店的名字——‘美國維爾米薩鎮，尼爾服裝店’。我下午去了趟教區長的藏書室，查到不少新知識，收獲豐富。維爾米薩是個繁華小鎮，地處維爾米薩山穀口，該地區盛產煤鐵，是美國最著名的礦區之一。巴克先生，你以前也提過礦區，好像跟道格拉斯的前妻有關。屍體旁邊的卡片上寫著V.V.，正是維爾米薩山穀（Vermissa Valley）的縮寫。不難推測，殺手來自維爾米薩山穀，那裡就是傳說中的恐怖穀。真相正一步步逼近。巴克先生，我說得太多，現在輪到你解釋了。”
見這位大偵探料事如神，巴克心情特別複雜，憤怒、驚訝、恐慌、遲疑都寫在臉上。他愣了一會兒，決定給自己找個台階下，冷笑道：“福爾摩斯先生，既然你神通廣大，什麼都知道，不如請你接著講。”話裡帶著幾分刻薄的嘲諷。
“沒錯，我還能講一大堆事。不過，換你本人坦白，可以爭取寬大處理。”
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“考慮周到啊。我隻有一件事坦白：就算這案子有什麼秘密，也不是我的秘密，我無權公開。”
“巴克先生，”麥克唐納冷靜地說，“如果堅持不合作，我們隻能在這兒看著你，逮捕證一到就押解歸案。”
“你們想怎麼辦就怎麼辦，任由處置。”巴克沒有讓步的意思。
審問進了死胡同。光看那張倔強的麵孔就明白，哪怕嚴刑拷打也無法讓他屈服。這時，一個女人的聲音打破了僵局，道格拉斯太太走進來。她一直站在虛掩的房門外聽我們說話。
“巴克，你儘力了，”她說，“不管結局如何，你儘力了。”
“何止儘力，簡直太過頭了，”福爾摩斯嚴肅地說，“道格拉斯太太，我非常同情你們的處境，請相信司法公正，主動向警方坦白。你之前想通過華生向我透露秘密線索，怪我沒放在心上，因為當時確實以為你有殺人嫌疑。現在嫌疑徹底消除了，但還有許多細節需要澄清。我強烈建議，請道格拉斯先生自己出來講。”
福爾摩斯話音剛落，道格拉斯太太驚訝地喊出聲。一個男人從黑暗的角落走向我們，好像從牆壁裡冒出來一樣。我和兩個警探也不由得驚叫一聲。道格拉斯太太轉身一把抱住他，巴克也上前握住他的手。
“這樣最好，約翰，”太太一個勁地說，“這樣最好。”
“對，”福爾摩斯說，“我敢肯定，這是解決問題最好的辦法，道格拉斯先生。”
男人剛從黑暗的地方走到亮處，整個人還沒緩過神，站在那兒不停眨眼。他的長相很不一般，灰色的眼睛敏銳堅毅，花白的胡茬又短又硬，突出的下巴方正寬厚，微微上揚的嘴角給人樂觀開朗的感覺。他將我們挨個掃視了一遍，出人意料地走到我麵前，遞過來一疊紙。
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