的故事，你們自有判斷。警官，用不著警告，我自然會講真話。
“以前的事都在那兒，”他又指了指我手裡的紙，“就不從頭說了。過去那段離奇經曆帶來一個後果：有幫人對我恨之入骨，想儘辦法要除掉我。隻要我還活著，他們沒死，我就逃不出他們的魔爪。我從芝加哥到加州，後來離開美國，他們一路追殺。我結了婚，找到這個僻靜的地方定居下來，以為可以平安度過餘生。
“我從沒跟妻子提起往事。何必把她牽扯進來呢？知道得越多，心裡越不踏實，肯定會擔驚受怕。我偶爾說漏嘴，她大概也猜到一些事情。不過，直到昨天和你們見麵，她仍不了解真相，對你們說的都是她知道的全部事情，巴克也一樣。事發當晚，情況緊迫，沒時間向他們詳細解釋。現在她什麼都知道了，我後悔沒早點告訴她。”他握住妻子的手，“親愛的，這是個艱難的決定，我不得已才隱瞞實情。
“先生們，事發前一天，我去過坦城，在街上看見一個身影。我眼尖，匆匆一瞥就認了出來。他是仇人中最凶殘的一個，多年來對我窮追不舍，像餓狼追殺馴鹿。我意識到仇人找上門了，回家做了些準備，相信自己能對付過去。1876年，我的好運轟動全美，相信這回的運氣也不會差到哪裡去。
“當天，我小心戒備，沒有離開莊園半步。幸虧沒出門，他用的是獵槍，不靠近就能一槍要命。每晚吊橋拉起後，我總覺得特別安全。那天晚上也一樣，吊橋一拉上去，我就放鬆了警惕，仇人的事拋在了腦後。沒想到那人竟溜進了莊園，躲起來等待時機。我像平常一樣穿著睡袍巡查莊園，剛進書房，立刻嗅到危險的氣息。經曆過危險的人，特別是像我這樣經曆過重重險境的人，擁有一種第六感，能在第一時間發出預警。說不上為什麼，那一刻真切地感受到危險逼近，緊接著，我看見窗簾下露出一隻靴子，明白了為什麼。
“我隻拿了一根蠟燭，還好房門開著，門廳的燈光照進來，書房亮得很。壁爐台上放著頭天用過的鐵錘，我放下蠟燭，一把抓起錘子。就在那一瞬，他拔出明晃晃的刀子猛撲過來。我一錘子掄過去，應該是打中了他，刀子‘當’一聲落地。他像鰻魚一樣靈活，繞著桌子躲閃，接著從大衣下麵掏出獵槍，拉動槍機上膛。沒等他開火，我衝上去握住槍管。我們拚力爭搶，僵持了一兩分鐘。誰先放手，誰先送命。
“他倒抓得死，就是不該讓槍口一直朝上。也許是我扣動了扳機，也許是扭打中獵槍走火，雙管子彈都射中他的臉。我站在那兒，盯著麵目全非的特德·鮑德溫。在坦城，我一眼就認出他；他撲過來的時候，我再次確認無疑。可他中槍後的模樣，恐怕連親媽都認不出來。我見過不少血腥場麵，眼前的屍體卻叫我作嘔。
“我靠在桌邊，巴克匆忙跑進書房。我聽見妻子也來了，趕緊到門口攔住她。現場的慘狀實在不適合女人。我讓她回房間，答應一會兒去找她。巴克很快明白發生了什麼，我們說了幾句話，等著仆人們過來。等了半天沒人出現，這才意識到，其他人根本沒聽見槍聲，整件事隻有我們三個知道。
“腦子裡突然冒出個好辦法，好得連我自己都覺得不可思議。那人的袖口滑到前臂上方，露出了幫會的烙印。就是這個！”道格拉斯卷起袖子，我們看見一個圓圈套三角的褐色烙印，跟死者身上的一模一樣。
“看見烙印，我靈機一動，似乎瞬間開了竅。他的身高、頭發和體形都跟我差不多，臉被打得稀爛，誰也認不出這個倒黴鬼。我上樓取了衣服換上，然後和巴克一起給死者換上我的睡袍，不出一刻鐘，他就成了你們後來看到的樣子。我們把他的東西捆成一包，用當時能找到的重物增加分量，從窗口扔進城壕。卡片是他帶來的，本打算放在我的屍體旁，結果放在了他自己的屍體旁。
“我取下戒指戴在他手上，可是婚戒成了問題，”他伸出結實的左手，“你們看，夠緊吧。從結婚那天起一直戴在手上，想拿下來隻能用銼刀。我本來也舍不得這枚戒指，這下好了，就算我願意也摘不下來。留下破綻也沒辦法，隨它去吧。還有，我臉上有塊橡皮膏，所以給那家夥也貼了一塊。福爾摩斯先生，你聰明過人，卻沒看出這個漏洞。隻要撕掉橡皮膏，就會發現下麵並沒有傷口。
“情況就這些。我原本設想，先躲上一段時間，再逃到某個地方和我的‘遺孀’會合，從此過上幸福安寧的生活。隻要我活著，那幫惡魔絕不會收手，但如果報紙上登出凶案，他們得知鮑德溫除掉了仇人，我的一切煩惱都將終結。我沒時間向妻子和巴克詳細解釋，他們對我的事有所了解，願意幫我脫身。我早就知道莊園有密室，埃姆斯也清楚，他隻是沒想到密室跟殺人案有關。我躲了進去，剩下的事交給巴克處理。
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