。隻有這種解釋最符合實際情況。”
警官撿起屍體旁的一張卡片，上麵有兩行潦草的鋼筆字跡。第一行是字母縮寫V.V.，第二行是數字341。他舉起卡片問：“這是什麼？”
巴克好奇地看著卡片，說：“我之前沒注意到，肯定是凶手留下的。V.V.，341，不懂什麼意思。”
警官的大手來回翻轉卡片。“V.V.代表什麼？也許是姓名縮寫。伍德醫生，你有什麼發現？”
醫生發現壁爐前的地毯上有把錘子，是工匠用的大號鐵錘。巴克指向壁爐台上的一盒銅頭釘，說：“昨天，道格拉斯給房間掛裝飾畫，我親眼見他踩著椅子，把一大幅畫掛上去。鐵錘用來釘釘子。”
“最好把錘子放回地毯上，保持原位，”警官一頭霧水，困惑地撓撓頭發，“恐怕隻有最聰明的警探，才能弄清事情的真相。倫敦的專家不來，這案子沒法結。”他舉起提燈，在房間裡慢悠悠走了一圈。“哈！”他突然把窗簾拉到一邊，興奮地大叫。“幾點鐘拉上窗簾的？”
“點燈的時候，四點剛過。”埃姆斯回答。
“凶手肯定躲在窗簾後。”警官用燈照亮地麵，牆角有幾個清晰的泥巴靴印。“巴克先生，這個證據跟你的猜測吻合。凶手四點到六點之間進入莊園，當時窗簾已經合上，吊橋還沒拉起。他最先看見書房，於是溜了進來。房間裡沒有藏身的地方，他隻好鑽到窗簾後麵。作案動機很可能是搶劫，不巧讓道格拉斯先生撞上，凶手殺人滅口，最後逃之夭夭。一切都清楚了。”
“我也這麼想，”巴克說，“警官先生，我們是不是在浪費寶貴時間？趁凶手還沒走遠，馬上在村裡搜查一遍吧？”
警官考慮了片刻，說：“火車早上六點才開班，凶手不可能坐火車逃走。他蹚過城壕，腿上濕漉漉滴水，不可能逃過路人的眼睛。再說了，沒人來接手的話，我不可能離開現場。案子還沒有定論，你們誰也不可能出去。”
醫生拿過提燈，仔細檢查屍體。“這個記號是怎麼回事？”他問，“跟案子有關嗎？”
死者右前臂露在睡袍外，正中央有個奇怪的褐色圖案：一個圓圈套著一個三角形。圖案像浮雕一樣凸起，在死灰色的皮膚上格外醒目。
“不是紋身，”醫生戴上眼鏡，眯縫著眼睛。“是烙印。頭一回看到人身上的烙印，以前隻在牲畜身上見過。有什麼含義？”
“說實話，不太清楚，”巴克說，“不過十年來，我經常看到他胳膊上的標記。”
“我也一樣，”埃姆斯說，“道格拉斯先生每次卷起袖子，我都能看到它，但一直不明白其中的含義。”
“管它什麼意思，跟殺人無關，”警官說，“話說回來，這烙印確實有些蹊蹺。凡是牽涉到本案的事，都相當蹊蹺。喂，又怎麼了？”
埃姆斯驚叫一聲，指向死者的手指，喘著粗氣說：“結婚戒指不見了！”
“什麼？”
“真的不見了！左手手指應該戴著三枚戒指，小指上有兩枚，純金婚戒在下麵，鑲金戒指在上麵；中指上還有一枚蛇形戒指。你們看，鑲金的和蛇形的都還在，唯獨結婚戒指沒了。”
“他說得沒錯。”巴克說。
“你是說，婚戒在另一枚戒指下麵？”警官疑惑地問。
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“道格拉斯先生一直這麼戴！”
“也就是說，有人先摘下他的鑲金戒指，再拿掉婚戒，然後又把鑲金戒指戴回去。”
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