是有點反常？”
“對，的確有點激動不安。”
“哈！看來並不是一場突如其來的謀殺，說不定在他意料之中。案子也算向前邁進一步了，對吧？麥克先生，要不你親自來詢問證人？”
“不用了，福爾摩斯先生，你技高一籌，還是你來問最合適。”
“好吧，我們再來看這張V.V. 341卡片，用粗糙的硬紙板做成。莊園裡有這種紙嗎？”
“沒有。”
福爾摩斯走到桌前，桌上放著墨水瓶和幾支筆。他用吸墨紙蘸了點墨汁，說：“卡片上的字不是在這裡寫的。這裡隻有黑墨水和尖頭筆，而字的顏色偏紫，用的是粗頭筆。沒錯，一定是在別的地方寫的。埃姆斯，知道這些字的意思嗎？”
“不知道，完全看不懂。”
“麥克先生，你覺得呢？”
“也許代表某個秘密幫會，跟前臂上的烙印一個意思。”
“我也這麼想。”梅森讚同道。
“我們不妨從這個假設出發，看看案子能走多遠。某個秘密幫會的殺手溜進莊園，等道格拉斯先生出現，一槍打爛他的腦袋，然後蹚過城壕逃走。逃跑前，他在死屍旁邊留下卡片。隻要謀殺案見報，肯定會提到卡片，幫會的人就知道仇人已被鏟除。這些都說得通，可是，為什麼不用別的武器，偏選這種獵槍呢？”
“對啊。”
“結婚戒指為什麼會失蹤？”
“就是嘛。”
“已經兩點多了，為什麼還沒抓到凶手？從黎明到現在，方圓四十英裡內，所有警察都在搜尋一個渾身濕漉漉的外鄉人，難道不是嗎？”
“正是如此，福爾摩斯先生。”
“除非他在附近挖了地道，或者備好了更換的衣服，不然警察絕對能抓到他。到現在還沒消息，真的讓他溜了！”福爾摩斯走到窗前，用放大鏡檢查窗台上的血跡。“顯然是鞋印。腳底相當寬，看上去像扁平足。奇怪的是，牆角的泥腳印雖然模糊不清，但沒這麼寬，更像正常足。茶幾下是什麼？”
“道格拉斯先生的啞鈴。”埃姆斯回答。
“啞鈴不應該是一對嗎？這兒隻有一個，另一個呢？”
“不知道，可能本來就隻有一個。我很長時間沒留意這東西了。”
福爾摩斯認真地說：“一個啞鈴……”剛開口，一陣急促的敲門聲打斷了他的話。
門口站著一個男人，身材高大，皮膚曬得黝黑，胡子刮得乾淨，模樣精乾。不難看出，這就是他們說的巴克先生。他眼神犀利，迅速掃了我們一眼，好像有什麼疑問。
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“對不起，打擾了，”他說，“有最新消息，你們應該聽一聽。”
“抓到了？”
“運氣沒這麼好。不過，發現了一輛自行車，是凶手扔下的。離莊園大門不到一百碼，一起去看看吧。”
馬車道上有三四個馬夫和路人，正圍著自行車看熱鬨。車子原本藏在灌木叢裡，後來被人拖到車道上。這是一輛手牌自行車，車身很舊，濺滿泥點，似乎剛跑完長途。後座有個掛包，裡麵裝了扳手和油罐，但沒有任何關於車主的線索。
“要是車子注冊登記過，警方就好辦事了，”麥克唐納說，“話說回來，能有這樣的收獲，我們也該知足。就算不知道他去了哪兒，至少有可能查出他從哪兒來。難題是，這家夥為什麼丟下車？沒了車，他究竟怎麼逃走？福爾摩斯先生，案子依然是一片黑暗，看不到丁點兒光亮。”
“是嗎？”福爾摩斯回答，“不一定吧！”
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