周鐵牛性子直，嗓門大，一番話說得張翠花和趙寡婦臉上一陣紅一陣白。周圍已經隱隱有聽到動靜的鄰居探頭張望。
張翠花氣急敗壞：“周鐵牛！你胡說八道什麼！我……我可是他親大伯母！”
“親大伯母？”王嬸冷笑，“親大伯母當初是怎麼對那幾個孩子的，大家夥又不是沒看見！現在倒擺起長輩架子了？我告訴你張翠花，人在做天在看！你也給自己積點德吧！”
眼看著圍過來的人多了，張翠花和趙寡婦勢單力薄，又確實不占理，再鬨下去隻會更丟臉。張翠花狠狠剜了錦微一眼，又瞪了王嬸和周鐵牛一下，撂下一句“你們給我等著！”，便拉著臉色訕訕的趙寡婦，灰溜溜地擠開人群走了。
看熱鬨的鄰居們議論了幾句，也漸漸散了。王嬸和周鐵牛留了下來。
“蘇姑娘，你別往心裡去。”王嬸轉身拉著錦微的手，語氣和緩下來，“張翠花就是那德性，見不得別人好。趙寡婦更是個攪屎棍，誰家有點事她都要插一腳。她們的話，隻當是放屁，吹過就算了。”
周鐵牛也撓撓頭，憨厚地說：“是啊，石頭兄弟是好人，你……你也看著是個好的。好好過日子，別理那些閒言碎語。有啥難處，跟我們左鄰右舍吱一聲，能幫的大家肯定幫。”
錦微看著眼前這兩位仗義執言的鄰居，鼻尖微酸。這些日子承受的流言蜚語和刁難所帶來的委屈，在這一刻似乎得到了些許宣泄和慰藉。她深深一福：“多謝王嬸，多謝周大哥。今日若非二位，我還不知要如何收場。”
“謝啥，遠親不如近鄰嘛。”王嬸拍拍她的手，又看了看臉上猶帶懼色的林梅林鬆，歎了口氣，“隻是……姑娘啊，這雇傭的名頭，終究不是長遠之計。張翠花她們這次吃了癟，下次不定又想出什麼幺蛾子。你們這境況……唉，你自己也得有個打算才好。”她話沒說透，但意思和之前的裡正、三嬸一樣。
周鐵牛也點頭：“王嬸說得在理。這名聲上的事，對姑娘家要緊。”
錦微心中苦澀，點了點頭：“我明白，多謝王嬸提點。”
送走好心安慰的鄰居，院子裡恢複了平靜，但氣氛卻比之前更加沉重。林梅緊緊抱住錦微的腰，小聲道：“蘇姐姐，我怕……”
錦微摟住她，輕聲安慰：“不怕，大伯母已經走了。”她抬眼，望向林石平日歸來的山路方向，心中那份迷茫和不安再次彌漫開來。王嬸和周鐵牛的話沒錯，雇傭之名，擋得住一時，擋不了一世。張翠花不會罷休，流言也不會停止。她和林石，還有這幾個孩子，需要一個更穩固、更能堵住悠悠之口的關係。
流言從靠山屯，隱隱約約也飄回了後溪村。
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過了日的午後，一輛半舊的騾車，吱吱呀呀地停在了靠山屯村東頭的山腳破屋外。駕車的是個老實巴交的老漢，車簾掀開，下來的竟是後溪村的李婆子。
李婆子挎著個鼓鼓囊囊的包袱，臉上帶著急切和擔憂，一下車就直奔院門：“錦微丫頭！錦微丫頭在嗎？”
正在院中晾曬野菜的錦微聞聲一愣，隨即認出聲音，又驚又喜，連忙迎上去：“李婆婆！您怎麼來了？”她趕緊將李婆子讓進屋裡。
林梅乖巧地端來一碗熱水。林石聽到動靜，也從屋後轉了出來，見到李婆子，點了點頭，算是招呼。
李婆子拉著錦微的手，上下打量，見她氣色比當初離開時好了許多，身上衣服雖舊卻乾淨整齊，懸著的心先放下了一半。但目光瞥見一旁的林石，又掃過這雖整潔卻實在簡陋的屋舍，眉頭還是蹙了起來。
“孩子，你受苦了……”李婆子拍著錦微的手背，眼圈有些紅，“斷親那天之後，我就沒睡過一天安穩覺！聽說你跑進山了，後來又隱約聽到這邊傳些風言風語，說你在靠山屯……我這心裡，七上八下的！好不容易托人打聽到大概位置，趕緊讓我娘家侄兒趕車送我過來看看！”
錦微心中感動，扶著李婆子坐下：“婆婆，我沒事。多虧了林獵戶相救收留，又請大夫醫治，如今傷已大好。您看，我這不是好好的？”
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