某種她不知道的東西悄悄改掉。
她需要錨。
哪怕隻是一張脆弱的紙。
接下來的幾天，黑鳶館表麵上平靜得近乎無聊。
薇薇安每天按時起床，用早餐，接受禮儀課，在梅莉陪伴下讀書或散步。奧古斯特偶爾在晚餐時問她身體如何，語氣淡漠，像在確認一件物品是否還能使用。老管家照舊無聲出入，女僕照舊送葯，三樓東側照舊關閉，溫室照舊上鎖。
一切都很正常。
正常得讓薇薇安害怕。
因為她開始發現，異常並不總是以尖叫、血跡和怪物的方式出現。
異常也可以是每天晚餐都多出的三套餐具。
是每夜同一時間從地下傳來的淡淡香氣。
是梅莉明明說溫室在西側，卻在一次閑談中提到“小時候從東廊看溫室的玻璃頂最好看”。
是老管家有一次在她麵前叫錯稱呼，叫她“第七位小姐”，隨後又若無其事地改口。
是她半夜醒來，發現門外地毯上有一小片濕泥，像有人從花房走來，卻沒有留下回去的腳印。
這些東西單獨看都可以解釋。
合在一起，卻像一張緩慢收緊的網。
薇薇安也在這幾天裡學會了更多。
她知道黑鳶館屬於維多利亞旁支，而維多利亞主家在奧德裡克諸侯國擁有相當古老的血脈地位。她知道這個國家以魂守之神為主信仰，貴族重視血脈、誓約和家族記憶。她知道普通人懼怕白霧，貴族懼怕醜聞，教會懼怕異端，提燈人則處理那些所有人都不願承認卻不得不麵對的東西。
她還知道，旁支近年衰落得很快。
債務。
病弱。
人口減少。
僕役遣散。
祖產爭議。
這些詞像散落在宅邸各處的灰塵，她從梅莉與奧古斯特的談話、賬房僕人的竊語、禮儀教師不經意的嘆息裡一點點掃出來。
梅莉的任務也逐漸顯出輪廓。
她不是單純來陪薇薇安養病。
主家派她來，是為了查看旁支賬目與祖產狀況，也可能是為了評估奧古斯特是否還能繼續管理黑鳶館。
梅莉沒有主動告訴她全部。
薇薇安也沒有問。
她們之間維持著一種奇怪的親近。
梅莉替她擋掉不必要的追問，陪她看書，記得她喜歡甜食，甚至在她被禮儀教師訓斥後偷偷給她塞一小塊糖。薇薇安會在梅莉麵前放鬆一些，會偶爾頂嘴，會叫她“梅莉”，也會讓自己看起來更像原來的薇薇安。
可每當她真的快要相信梅莉時，她又會在心裡提醒自己：
她來自主家。
她有任務。
她沒有告訴你全部。
這提醒像一根細針，藏在每一次溫暖之後。
薇薇安因此感到痛苦。
她既想靠近梅莉，又害怕靠近。她既需要梅莉，又不敢承認自己需要。她一邊把梅莉當作情報來源，一邊因為這種利用而自厭。
有一次午後，梅莉陪她在小書室讀書。
壁爐燒著，窗外落著細雪般的白霧。梅莉讀到賬冊時有些疲憊，靠在扶手椅上閉目休息。薇薇安擡頭看她，忽然發現梅莉眼下也有淡淡青色。
梅莉並不輕鬆。
她在主家與旁支之間周旋，在奧古斯特與薇薇安之間周旋，在自己知道的和不知道的東西之間周旋。她溫柔，不代表她沒有恐懼。
薇薇安看著她，心裡忽然軟了一瞬。
然後她立刻移開視線。
不能。
她還不能把梅莉放進心裡太深。
這個世界已經夠危險了。把一個人放進心裡，就等於多了一處弱點。
可她又隱隱明白，人如果完全沒有弱點，也許就不再像人。
第五天傍晚，黑鳶館開始準備家族祈夜。
薇薇安第一次聽見這個詞時，正在書房翻閱《白霧邊境災害記錄節選》。
女僕推門進來，為她送來一套深色禮裙。
那裙子與她平日穿的淺色長裙不同，布料厚重，袖口與領緣都綉著黑鳶紋。腰間配一條銀灰色緞帶，緞帶末端綴著細小鈴鐺，輕輕一動便發出很輕的響聲。
薇薇安看著那件裙子，心裡莫名一沉。
“這是做什麼？”
女僕道：“今晚是家族祈夜，小姐需要換禮服。”
“祈夜？”
“是。”女僕低下頭，“家主吩咐，所有留在黑鳶館的維多利亞血脈都要參加。”
所有留在黑鳶館的維多利亞血脈。
薇薇安指尖微涼。
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