緣，精靈鬥篷的兜帽拉得低低的遮住了大半張臉，但兜帽邊緣露出的那一小縷金發在暮色裡還是會反光。
最關鍵的是，她手裡的碗在微微發抖——不是因為害怕，而是因為憋笑。
“該死的長耳朵！準是你個混蛋偷了我的肉！
特喵的你個遊俠把隱匿和潛行用到偷肉上麵來了！精靈的臉麵都他媽被你丟儘了！”
尤利西斯抄起法杖就衝了過去，龍尾在身後拖出一道狂暴的氣流，把廣場上的落葉和木屑都卷得飛了起來。
伊琳娜被他抓了個現行，立刻撒腿就跑，一邊跑一邊還不忘把最後一口肉塞進嘴裡。
兩個人在廣場上你追我趕，精靈的身法在低矮的晾衣繩和柴火垛之間靈活得像是溪裡的遊魚，但半龍人的直線爆發速度絲毫不遜。
最終法師一道鐵索連環把她從半空中纏了個結結實實，連鬥篷帶雙手全捆在了一起，然後把她倒吊在廣場邊上那棵老榆樹的橫枝上，用一根從灶台邊順手撿來的細藤條指著她的鼻子，每一鞭都伴隨著半龍那低沉的、怨念從龍骨裡冒出來的低聲嘟囔。
亞曆克斯目瞪口呆地看著這一幕，倒吊在樹上的精靈像一隻被捉住的偷雞的狐狸一樣晃來晃去，半龍的尾巴在樹下氣得直挺挺地豎著。
他張了張嘴，想說什麼又不知道該從哪裡說起，片刻後才苦笑著喊道：
“尤利西斯，她還是個孩——”
話到一半他自己先愣住了。
軍長回憶了一下：伊琳娜曾經跟他說過自己已經三百多歲了。
也就是說眼前這個被倒吊在樹上偷人半塊肉的長耳朵，在年齡上比尤利西斯還大一百歲。
雖然各個種族的心理成熟年齡不能簡單換算，但不管怎麼換算，正常的精靈都不應該是伊琳娜這樣的吧？
怕不是個啥子精靈。
亞曆克斯把碗放下，有些無奈地望向樹的方向。
“適可而止啊，別在鄉親麵前把臉丟儘了。”
至於他們聽不聽，那就是他們的事了。
軍長端起已經有些涼了的麵碗，把最後一口麵吃完，然後轉身朝會議室走去——今晚還有一批文件等著他批。
......
與此同時，另一邊，灰石城。
艾薩克伯爵坐在裝潢精致的書房裡，背後是整麵牆高的橡木書架，上麵擺滿了從安沙王都運來的燙金精裝典籍，大部分他從未翻開過，但它們的存在本身就是身份的象征。
他麵前是一張用北境黑胡桃木打的寬大書桌，桌麵上鋪著一塊暗紅色的細絨桌墊，上麵擱著一封剛從北境泉水鎮寄來的書信。
信封已經拆開了，莎草信紙被他攤在桌麵上，信紙上的字跡工整而克製，每一個字母的收筆都乾淨利落，透著某種不亢不卑的距離感。
信使是一隻貓頭鷹，那隻貓頭鷹此刻正蹲在書房的窗欞上，用喙慢條斯理地梳理著翅膀下的羽毛，偶爾抬起一隻圓溜溜的眼睛瞥一眼伯爵。
艾薩克伯爵是個懂行的。
他在年輕時代曾在安沙王都的軍事學院裡待過兩年，雖然最終沒有畢業就被父親召回北境繼承爵位，但在那兩年裡他旁聽過不少關於魔法生物識別和戰術運用的講座。
他一眼就看出給他送信的這隻貓頭鷹早已脫離了普通野獸的範疇。
它的體型比普通貓頭鷹大了一圈，羽毛下隱隱透著一層隻在特定角度才能捕捉到的魔法光澤，這是從普通禽類經過長期魔素浸潤之後才可能完成的蛻變。
這是一隻魔獸信使，足以證明其主人擁有至少四環以上的實力，以及足夠闊綽的魔力儲備——讓一隻魔獸跨越數百裡的山路送信，這可不是隨便哪個野法師能隨手差遣的低級使魔。
“北境，泉水鎮，那支叛軍居然這麼快就找到靠山了麼？”
中年伯爵摩挲著下頜的胡須，修剪整齊的深棕色短須從他指節間滑過。
信裡的內容沒什麼值得多講的——說泉水鎮和灰石城一北一南，應當守望相助，共同應對可能來自北方的魔王軍偏師和山林裡日益活躍的魔獸群，否則在魔王軍進犯時將會麵臨唇亡齒寒的困境。
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