【第40章 來自草原的訪客】
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又和亞曆克斯簡單交流了一下今年夏季的財政問題，尤利西斯便哼著小調從辦公室裡退了出來。
財政狀況比他預期的要好一些，琉璃器和瓷器的貿易收入持續走高，灰石城那邊勞恩剛簽下來的圖書分銷協議也已經開始產生第一筆回款，雖然利潤被艾薩克那個老狐狸咬掉了半成，但現金流至少撐過了夏季物資儲備的高峰期。
他正盤算著回去之後把剩下的賬目一並理完，晚上還能抽出點時間繼續批改昨天發下去的那篇關於水元素符文的作業，結果剛走出中樞團部的門廊就跟自己的年輕副官撞了個正著。
“校長，鎮子上有訪客，您最好親自去一趟。”
副官把一份簡報遞到尤利西斯手裡，封麵上用炭筆草草寫著幾行接待記錄。
尤利西斯接過簡報掃了一眼，豎瞳在紙麵上快速移動，然後停住了。
有意思。
“他們現在在哪兒？”
“騎士團接待室，鎮子西邊那個。”
尤利西斯微微頷首，把簡報往腋下一夾，走出中樞團部之後便拐上了那條通往鎮西的爐渣路。
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午後陽光正烈，路麵上被夯實的爐渣和碎磚在腳下發出乾燥的摩擦聲。
步行五分鐘左右，他就看到了鎮西接待室那排紅磚平房。
接待室於不久前剛加蓋，專門用來安置外來訪客。
畢竟泉水鎮現在的人流量越來越大，不能再像以前那樣把所有人都往教堂或會議室裡塞。
接待室門口站著兩個穿便衣但腰佩直刀的民兵，見到尤利西斯走過來便自然地朝兩邊讓開了一步。
推開門，尤利西斯看到了簡報裡提到的“訪客”。
他們身材高大，體型精瘦修長，肌肉線條在皮膚下清晰可見，沒有多餘的脂肪但也不顯得虛弱。
上半身是人形，下半身是馬身，四條腿支撐著整個軀體，蹄子穩穩地踏在接待室鋪著乾草的石板地上。
他們臉上掛著長途旅行的疲憊，眼眶微微凹陷，但頭發和鬃毛卻是濕的，水珠還從幾縷深褐色的鬃毛尖上緩緩往下滴，看起來剛剛在接待室工作人員的幫助下沐浴過。
是了，他們是半人馬。
三周之前，一支騎士團武裝商隊被派往北方山脈更往北的方向。
那支商隊馱著幾車樣品，精煉鐵器、素色白瓷、幾件澆鑄琉璃手把件、以及一捆最新批次的印刷教材沿著泉水鎮以北的古驛道翻過山脈，進入了山脊另一側的遼闊草原。
他們背負著兩個任務：
一個是和沿途的亞人部落做做生意，用騎士團的工業品換一些北境本地不產的草原特產，比如鞣製好的獸皮、草原魔藥、或者半人馬獨有的骨雕工藝品；
另一個更重要也更不確定的任務就是找到半人馬的部族，和他們建立聯係。
第二個任務能不能完成，亞曆克斯在出發前沒有抱太大期望——半人馬遊牧部落的遷徙範圍太廣，夏月和冬月的草場可以相隔上千裡，能不能碰到全靠運氣。
結果運氣還真站在了騎士團這邊。
“你是這裡管事兒的？”
為首的半人馬隊長開口說道。
他操著生疏的人族通用語，每一個詞都像是從嘴裡先嚼了一遍才謹慎地吐出來，語法錯誤不少，但至少能讓人聽懂。
尤利西斯沒有用通用語回答，他張開嘴，一口流利而語調精準的亞人語從他覆蓋著細鱗的嘴唇間滑了出來。
那是在帕爾森高原的漫長歲月裡跟半龍部落周圍各種亞人鄰居們長期打交道練出來的，他不僅會說，而且口音地道，詞彙量也遠不止日常寒暄。
半人馬隊長的眼睛在聽到第一個詞的瞬間就亮了一下。
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