【第53章 修瑟斯森林】
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就在泉水鎮的篝火晚會行將結束時，在遙遠的東方，二十多輛馬車正疾馳在崎嶇的泥路上。
北境的初秋，驛道兩側的野草已經褪去了盛夏時那種張揚的翠綠，換上了一層更沉穩的深青色。
車隊揚起乾燥的塵土在傍晚的光線裡像一道金色的薄紗，被風吹散之後落在路邊那些不知名的野花上。
令人意外的是這些馬車在經過那些泥濘、崎嶇以及遍布石子的路段時沒有發生劇烈的搖晃和抖動，甚至沒有發出那種令人心悸的木頭與石頭硬碰硬的沉悶撞擊聲。整支車隊平穩得像是行駛在灰石城剛鋪好的石板大道上，而不是在北境邊緣被雨水衝得坑坑窪窪的爛泥驛道。
不過，細心的人會發現這些馬車的車輪外圍包裹了一層奇怪的保護層——淺綠色的，那是史萊姆膠體經過簡單烘乾和壓延之後製成的彈力輪套，直接箍在木製輪緣外側，像一個緊貼著車輪的緩衝墊。
這東西被沿途的泥濘和塵土汙染之後呈現出一種灰撲撲的汙濁顏色，但看上去依舊柔軟，用手指按下去還能感覺到一股柔韌的回彈力。
但這並不是最關鍵的，最關鍵的是馬車車廂與底盤之間多了一層特殊的結構——四組用彈力塊和粗彈簧組合而成的減震組件，分別安裝在車廂底板的四個角上，把車廂和底盤從硬連接變成了軟連接。
亞曆克斯軍長在圖紙上為它正式命名，用炭筆在標題欄裡端端正正地寫下一個生造詞：“懸掛”。
得益於彈力塊的出現，馬車的減震係統得到了顯著優化，雖然乘坐起來仍然能感受到明顯的顛簸——畢竟北境的驛道條件擺在那裡，坑坑窪窪是常態——但比起曾經那種能把人骨頭顛散架、坐一天馬車下來渾身酸痛像是被巨人踩過一遍的劇烈震顫，現在的搖晃就像母親搖晃搖籃時的輕柔拂動，晃著晃著人就困了。
“懸掛係統真是偉大的發明，勞恩老哥，你說咱們軍長腦子裡怎麼有那麼多美妙的點子？”
克倫德爾盤腿坐在駕車位上，背靠車廂前板，手裡鬆鬆地握著骨馬的韁繩。
傍晚的風把他那頭許久沒修剪的深棕色短發吹得亂七八糟，但他顯然毫不在意。
他以前跟山德魯一起顛沛流離時，也從來沒有坐過這麼舒服的馬車。
“這我上哪兒知道去呀，克倫德爾老弟。而且別說亞曆克斯軍長了，咱們尤利西斯校長也是能工巧匠——簡直是心想事成，要什麼就能搓出什麼。軍長畫一張圖，校長第二天就能把圖上的東西變成實物，兩個人配合得跟一個人似的。”
勞恩躺在車廂裡的軟墊上，雙手枕在腦後，一條腿搭在另一條腿上，腳尖隨著馬車的搖晃輕輕晃悠。
他們這些馬車被特別優化過，這支商隊承擔的任務不隻是貿易，還兼著為騎士團測試新裝備的性能。懸掛減震係統不僅搭載了彈力塊，還裝配了幾根尤利西斯親自手搓出來的粗彈簧——用高碳鋼絲冷卷成型之後反複淬火回火，每一根彈簧的螺旋間距都精確到毫米級別。
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反正這支商隊也要出遠門，走很遠的路，剛好讓他們來試試這套懸掛係統在長途運輸中的實際表現——能承受多少裡程的連續顛簸，彈力塊的疲勞壽命有多長，彈簧在不同路況下的回彈響應是否穩定。
還真別說，那叫一個舒服。
以前走這條路的時候，他們隻能在劇烈的搖晃與抖動中被震到頭暈惡心，實在撐不住了就翻身下馬趴在路邊吐，吐完再爬上車繼續趕路。
現在好了，輕柔的搖晃像一首沒有歌詞的搖籃曲，能讓人隨時隨地躺下來睡上一覺，睡醒之後精神抖擻，腰不酸背不痛，連長途旅行最讓人頭疼的暈車症都減輕了大半。
至於克倫德爾這位死靈法師學徒為什麼要跟上這支商隊，那就要說到他可以操縱死靈生物這一點了。
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