【第75章 江南鹽稅】
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苗疆的霧氣在身後漸漸散去,陳長安牽著蠱婆婆,已經翻過了三座山頭。
雇來的騾車上,蠱婆婆的臉色比兩天前好了不少。她靠在草垛上,渾濁的眼睛盯著陳長安的側臉:“小子,你到底要把我老太婆帶到哪去?”
“安全的地方。”陳長安頭也沒回,手裡的韁繩輕輕一抖,“京城暫時不能回,雲家那邊的眼線太多。我有個老朋友在江南,先去找他落腳。”
蠱婆婆沒再追問。她的毒已經解了大半,但身體元氣大傷,現在連最簡單的蠱術都施展不了。跟著這個年輕人走,至少能活命。
陳長安心裡清楚,這不是單純的逃亡。那隻陶罐裡的蠱母失聲後,雲家想要再培育一批邊境禍亂的蠱種,至少需要三個月。他還有時間。
但蠱婆婆提供的另外一條線索,讓他一直耿耿於懷——當年陳家滅門前一個月,父親曾收到一筆來自江南的巨款,足有二十萬兩白銀。這筆錢的來源,父親至死沒說。
而那個送錢來的人,就是江南最大的鹽商——沈家。
騾車在官道上顛簸了整整七天,終於進了蘇州城。
蘇州的繁華不同於京城。小橋流水,青石板路,沿街商鋪的招牌琳琅滿目。陳長安把蠱婆婆安頓在城南一家不起眼的客棧,自己換了身乾淨衣裳,直接去了城北的沈府。
沈府的宅子占了半條街,朱漆大門,石獅子威風凜凜。門口站著兩個家丁,見他走過來,眼神有些警惕。
“什麼人?”
陳長安拱了拱手:“在下陳長安,江湖遊醫。前些日子接到沈老爺的信,說是府上有人患了怪病,特來診治。”
家丁打量了他幾眼,其中一人轉身進去通報。片刻後,一個管事模樣的人快步迎了出來,滿臉堆笑:“陳大夫來了?快請快請!我家老爺等您好幾天了。”
那笑容滿麵,聲音熱絡,可陳長安耳中清清楚楚地聽到了管事的心聲:
“又來一個愣頭青,希望別像前幾個一樣,診不出個所以然就跑了。老爺那病……唉,怕是沒救了。”
陳長安不動聲色,跟著管事穿過回廊。
沈府的院子極闊,假山池沼,九曲回廊,處處透著江南富商的氣派。但陳長安注意到,院牆拐角和假山後麵,都藏著身材精壯的漢子,眼神銳利,明顯是練家子。
一個鹽商家,養這麼多護衛做什麼?
帶路的過程中,陳長安故意落後半步,目光飛快掃過院牆和門框上的痕跡。當年陳家滅門時,他看過那些殺手留下的刀痕——長刀斜劈,力透木石,刀口窄而深。
而沈府護衛腰間掛的刀,出鞘三寸,露出同樣的刀紋。
陳長安的心猛地一緊,但臉上沒有任何波瀾。
他繼續往前走,一邊笑著和管事寒暄,一邊默默記下路線和護衛分布。
拐過第三個回廊時,一陣爽朗的笑聲傳來。
“哈哈,陳小友終於來了!老夫盼星星盼月亮,可算把你盼到了!”
一個圓臉大耳的中年男人大步走來,身穿石青色錦袍,腰纏翡翠帶,滿臉富態,笑起來眼睛眯成一條縫。他快步迎上來,一把拉住陳長安的手,語氣極其親熱:“老夫沈萬山,久仰陳大夫醫術高明,今日一見,果然一表人才!”
陳長安也笑著回禮:“沈老爺客氣了,晚輩才疏學淺,隻盼能幫上忙。”
而他的耳中,沈萬山的內心聲音清晰得如同有人在耳邊低語:
“來得好……正愁找不到機會試探他。陳家那個老家夥當年收了我的錢,沒兩天就全家死了。這小兔崽子突然冒出來查賬,該不會是衝著那筆銀子來的吧?他查得太深的話——先下手為強,還是再觀望觀望?”
陳長安臉上笑意依舊,心裡卻像澆了一盆冰水。
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