【第26章 第一封家書隻有軍情】
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十四離京第十八日,第一封家書到了。
門房按新規驗過封口。信封正麵寫“西院若曦親啟”,背麵蓋著驛站火漆,沒有軍務標記,也沒有拆驗痕跡。門房將登記副本送正院,原信送西院。
同一批驛件共有四封。給完顏氏的是府務,給大阿哥的是一張沿途馬匹圖,給小兒子的是兩片夾在紙間的楓葉。最後一封才是若曦的。
門房最初照舊例想將四封一並送正院,完顏氏看見封麵姓名,叫人按新規分送。管事不放心:“爺從前的私信都由正院先收。”
“從前西院沒有收信的人。”完顏氏道,“如今規矩寫了,照規矩辦。”
於是那封信沒有先經過任何一雙替她判斷該看什麼的手,封蠟完整地到了她麵前。若曦接過時,第一次覺得臨行前爭來的第二條不是紙上的體麵。它讓一封寫給她的信,真正隻等她親手拆開。
巧慧拿著信一路跑進來:“姑娘,十四爺來信了。”
若曦正在核兩間鋪子的月賬,聞言放下算盤。她以為自己不會太在意,拆信時卻還是先看了末尾。
沒有“安”,也沒有“念”。隻有日期、驛站名和一個“十四”。
再從頭讀,整整三頁都在說路。
紙是驛站最粗的黃麻紙,第二頁邊緣沾了一點泥,墨跡有幾處被寒氣凍得發淡。十四大概是在趕路間隙寫的,字比平日更急。第一張尚且端正,寫到第三張,連“驛”字的偏旁都少了一筆。
若曦逐行讀下去,知道他第七日換了馬,第九日住過一間漏風的驛舍,第十二日親自下河看過衝毀的橋樁。可他有沒有咳嗽,膝蓋罰跪後的舊痛有沒有犯,路上是否曾想起府裡,一個字也沒有。
從前四爺的信也短,卻會在冷硬字句裡留下一句暗語,讓她反複猜、反複等。十四的信連暗語都懶得藏,像把沿途石頭一塊塊數給她看,數完便算儘到了寫信的責任。
她本該失望,卻又從這種笨拙裡看見一點誠實。他不擅長的,便沒有假裝擅長。
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第一日出京多少裡,第三日遇雨,哪段官道車轍過深,青石峽改道後繞行多少裡,烏蘭驛現存糧倉幾座。連兩匹馬換掌的日子都寫了,卻沒有一句問她好不好。
巧慧從她臉上看不出喜怒:“爺寫了什麼?”
“說西北天冷。”
“就這個?”
“還說糧車慢。”
巧慧忍不住:“這也叫家書?兵部的塘報都比這熱乎。”
若曦把信重新攤平。十四確實不會寫思念,或者不願先寫。臨行前她隻說“按期寫信”,他便真把行程按日期寫來,像交一份不肯欠她的差事。
她讀第二遍時,發現一句奇怪的話:從張家口至烏蘭驛,賬麵每車裝糧二十石,實到十八石;押運官稱沿途雨損與換袋折耗,十車共少十九石七鬥。
十四在旁邊添了一句:問你,賬房先生覺得這個數好不好看。
若曦盯著“好不好看”四字,忽然笑了。
原來這才是寫給她的部分。
她取出青石峽改道後的車行記錄。那批臨時攔下的糧車後來改走北坡,路程比舊線多四十餘裡,損耗也有詳細複核:十車共少六石二鬥。如今道路更穩、天氣隻多一場雨,損耗卻翻了三倍。
更巧的是,負責這批糧的副押運官,正是青石峽事件中因十日未複勘而被十四提前記過的劉成棟。
按照原來的時間線,青石峽出事後他才會因糧車折損被問責;如今事故被避開,他卻提前丟了差事,又在半月後調去烏蘭驛協理轉運。若曦無法證明他報複十四,但一條因她改變而生出的新因果,已經繞到這封家書裡。
她在紙邊寫下劉成棟的名字,又劃掉“必是”二字,改為“應核”。
記得一個人會作惡,與證明他這一次作了惡,是兩回事。
“去正院請齊嬤嬤,再請陳長史帶十四爺的私人莊糧賬來。”
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