戰為奇著。這話我認。但還要加四個字：款為旁著。不該跟後金硬拚的時候，不妨談談。以守為主，以戰為輔，以和緩之。”
祖大壽微微挑眉：“督師想跟後金談？”袁崇煥回頭看他：“談不是降。談是緩衝。能在談判桌上多拖一日，寧錦就能多加固一日。等防線硬了，談不談，主動權就在咱們手裡。”
他指向城外一片荒地，“還有一事，我要在寧遠試行。孫督師在時提過，但一直沒能徹底推開的——以遼人守遼土，以遼土養遼人。關外這些荒地，我打算分給遼西本地軍戶。他們種自己的地，打自己的糧，守自己的家。兵源不外求，糧餉不依賴朝廷，遼西才能長久立得住。”
祖大壽沉吟道：“這麼一來，那些本地兵打仗會更拚命——守的是自己家。”
袁崇煥點頭：“正是。”
一個月後，後金的試探如期而至。
七月二十三日，三千餘騎繞過錦州，直撲寧遠，試圖趁袁崇煥立足未穩打一場突襲。袁崇煥沒有出城迎戰，他站在城頭，看著後金騎兵在城外耀武揚威地來回奔馳，神色不動。身邊將領急了：“督師，出兵吧！”
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“再等等。”袁崇煥望著遠方，“他們帶了雲梯和衝車，說明不是來劫掠的，是來試探城防的。既然來試，那就給他們看個夠。”
他轉頭傳令：“各炮台聽令，後金騎兵進入五百步，火炮齊射。火銃兵，分三排輪放，不許間斷。”後金騎兵靠近城下約四百步時，城頭驟然炮聲大作。十幾門火炮同時噴出火光，鐵彈砸入馬隊，霎時人仰馬翻。
第二輪炮擊更準，轟在騎兵最密集處，一片慘叫。緊接著，城頭火銃如炒豆般響成一片，彈丸如雨潑灑。後金騎兵幾次試圖集結衝鋒，都被密集的火力逼退，城下隻留下一地屍體。
約一個時辰後，後金軍丟下百餘具屍體，遠遠退去。袁崇煥命人開城清掃戰場，然後轉身對祖大壽道：“後金試探一次，就知道寧錦不是軟柿子。接下來，恐怕要有幾個月消停了。趁這段時間，把你手下那幾營新兵的操練抓緊了。”
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