蔓纏繞，濃重的霧氣在山林間彌漫，帶著死亡的氣息。播州城早已不見蹤影，隻有遠處的群山在昏暗的天色中勾勒出猙獰的輪廓。
他……竟然真的逃出來了？還是已經死了，這裡就是陰曹地府？這個念頭在他腦海中盤旋，讓他陷入了迷茫。他伸出顫抖的手，摸了摸胸口，那本染血的小冊子還在，懷裡的玉佩也還在，它們的冰涼觸感讓他意識到，自己還活著，還沒有死。
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活著就有希望。這個念頭如同微弱的火苗，在他心中重新燃起。他掙紮著坐起身，靠在一棵大樹上，稍微恢複了一些力氣。他低頭看了看自己的腿，傷口依舊在不斷滲著膿血，散發著腐臭的氣味，周圍的皮膚紅腫發黑，情況越來越嚴重。他知道，自己必須儘快找到治療傷口的草藥，否則還是難逃一死。
懷裡的小冊子還在。他顫抖著拿出來，小心翼翼地翻開。那頁用膿血寫就的“絕筆”字跡，在昏暗的光線下呈現著暗沉的褐色，散發著淡淡的血腥和腐臭氣息。看著那些歪歪扭扭的字跡，他的眼中再次泛起淚光。娘，等著我，我一定會活下去，一定會回到你身邊。
沒有退路了。播州城已經暴露，錦衣衛很可能還在城內搜尋他的蹤跡，他不能再回去。想要完成任務，找到惠文帝，就必須繼續前往白鹿洞。而根據他之前向偏遠山民乞討時得到的隻言片語，想要去白鹿洞，就必須經過木鼓寨。“木鼓寨？往西！過了野狼穀，翻過鬼見愁……嘿，那地方，活人進不去！”山民當時說這話時，臉上帶著恐懼的神色，語氣中充滿了敬畏。
木鼓寨，那是一片被稱為“生苗禁地”的險惡群山，據說裡麵的苗民極其凶悍，對外來者毫不留情，而且地形複雜，瘴氣彌漫，毒蛇猛獸橫行，是真正的人間煉獄。但他已經沒有選擇了，哪怕那裡是刀山火海，他也要闖一闖。勝利就在眼前，他已經付出了這麼多，忍受了這麼多的苦難，豈能輕易放棄？
這個念頭支撐著他再次站起來。他拄著一根從旁邊大樹上折斷的樹枝，一瘸一拐地朝著溪水上遊走去。他需要乾淨的水清洗傷口，需要尋找能治療傷口和退燒的草藥。溪水清澈冰冷，他用手捧起溪水，小心翼翼地清洗著左小腿的傷口。冰冷的溪水刺激著傷口，帶來一陣劇烈的疼痛，讓他渾身顫抖，但他強忍著，將傷口上的汙泥和膿血清洗乾淨。
清洗完傷口，他在溪水邊的草叢中仔細搜尋著草藥。憑借著之前學到的醫術和這段時間在山林中積累的經驗，他辨認出了幾種能清熱解毒、止血消炎的草藥。他小心翼翼地將這些草藥采摘下來，用石頭將其搗爛，然後敷在傷口上，再用撕下來的布條簡單包紮好。雖然這些草藥不能從根本上解決問題，但至少能暫時緩解感染的症狀。
接下來的日子，是周濙生命中最黑暗、最絕望的煉獄。他如同行屍走肉，憑著模糊的傳說和山民的指引，向著西南更深處，那片被稱為“生苗禁地”的險惡群山，絕望地跋涉。他的身體越來越虛弱，傷口感染引發的敗血症症狀越來越嚴重。高燒持續不退，時而如同置身火爐，渾身滾燙，口乾舌燥，恨不得一頭紮進冰水裡；時而又如同墜入冰窟，渾身冰冷，瑟瑟發抖，牙齒咯咯作響，四肢僵硬得幾乎無法動彈。
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