，後來在寫給別人的信中還稱他為“爬翁”。
章太炎學術功底深，革命聲望也高，每次公開演講都吸引很多人。同在日本留學的陳獨秀也曾聽過他的演講，並在章氏辦的光複會機關刊物《教育今語雜識》上發表過文章。錢玄同曾協助章太炎辦這個刊物，很可能與陳獨秀有過往來。由此可見，《新青年》時代，錢玄同與陳獨秀、魯迅的際會是有淵源的。
新文化運動是一場典型的啟蒙運動，陳、胡等人認為要啟蒙首先必須從語言入手，文言文不利於知識的傳播，於是發起了白話文運動。1917年，胡適的《文學改良芻議》在《新青年》2卷5號上發表，錢玄同立刻發表文章聲援，不久他又將魯迅拉進了這個陣營。
魯迅早在東京留學時，就曾給《浙江潮》《河南》等進步雜誌撰稿，是留日學生中文章最見功力的人物。當時魯迅在教育部任職，住在紹興會館的“補樹書屋”。錢玄同去拜訪時魯迅正在抄書，屋子裡堆滿了金石拓片，顯然是在進行一種整理工作，照魯迅自己的話說，這是“鈔古碑”。現在，讓我們還原二人當時的對話。
錢玄同問道：“你抄了這些有什麼用？”
魯迅答：“沒有什麼用處。”
錢玄同又問道：“那麼，你抄它是什麼意思呢？”
魯迅說：“沒有什麼意思。”
錢玄同建議道：“我想，你可以做點文章。”
魯迅思索了一下說：“假如一間鐵屋子，是絕無窗戶而萬難破毀的，裡麵有許多熟睡的人，不久都要悶死了，然而從昏睡入死，並不感到就要死的悲哀。現在你大嚷起來，驚起了較為清醒的幾個人，使這不幸的少數者來受無可挽救的臨終的苦楚，你倒以為對得起他們嗎？”
錢玄同立刻說：“然而幾個人既然起來，你不能說絕沒有毀壞這鐵屋的希望！”
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魯迅想了想，點了點頭。不久，他的白話文小說《狂人日記》在《新青年》上發表，猶如一顆重磅炸彈扔在了當時的思想界和文藝界。此後，魯迅的小說接二連三地在報刊上登載，成為當時最有影響力的思想先聲。
新文化運動從一開始就遭到抵製，後來的史學者往往武斷地把反對者稱為“舊派”或者“頑固派”，並舉例代表人物辜鴻銘和林琴南。實際情形並非如此，當時的反對者並不全是辜、林這樣的留辮子遺老，海外留學歸來的反對者也大有人在。如果要把反對派做一個劃分的話，可分為“海歸精英派”和“傳統守護派”兩類。
海歸的精英人物中，如畢業於哈佛大學的梅光迪、吳宓等人嘲笑胡適，認為他們是在胡鬨，梅氏曾直接說胡適是“商賈”“沒文化”。而國學大師黃侃則認為，他們要斷送中國傳統，因而在給學生上課時經常大罵胡適，嘲諷錢玄同。
麵對這些反對者，錢玄同有一個更加激烈的言論，他說：“欲使中國不亡，欲使中國民族為二十世紀文明之民族，必以廢孔學、滅道教為根本之解決，而廢記載孔門學說及道教妖言之漢文，尤為根本解決之根本。”他提出了一種終結手段，那就是徹底廢除漢字。
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