掃過眾人：“戰爭就是這樣，有時候需要有人先走一步。李維業替我們拿下了河內，我們不能反過來懲罰他。追認戰果，增派援軍。北圻的事，不能再拖了。”
消息傳到順化，嗣德帝大為恐慌。他一麵遣使向太平天國求救，一麵急召劉永福黑旗軍南下，抵禦李維業。
劉永福率黑旗自保勝南下，進駐懷德府，兵臨河內城西。
黑旗軍旗獵獵，劉永福騎馬走在隊伍中，望著河內方向，對身旁部將道：
“法國人佔了河內，下一步就是保勝。咱們不能讓他站穩腳跟。”
整個下半年，李維業都是固守河內，等待援軍。同時招撫黃旗殘部，收買地方嚮導，控製河內周邊村鎮。
他深知自己兵力有限，不敢貿然出擊，隻派炮艇沿紅河支流偵察，最遠抵達山西附近，探查黑旗動向。
同時，西貢總督及河內領事，遞送照會給順化朝廷，要求：
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承認法軍佔領河內為既成事實；命劉永福黑旗軍撤出保勝、解散隊伍；開放紅河全線通商，法國人可自由航行至雲南邊境；越南不得繼續向太平天國求援，不得接納太平軍入北圻。
法國人宣稱，出兵河內隻是“保護法商、清剿紅河匪寇”，無意吞併越南國土；但如果阮朝拒不驅逐黑旗，法軍將繼續在北圻攻城略地。
嗣德帝不敢直接拒絕，也不敢真下令剿滅劉永福。一旦逼反黑旗，北圻無人抵擋法軍，還會得罪太平天國。
他隻能拖延、虛與委蛇，一麵遣使赴中國求救，一麵派人同李維業談判。
第二年三月，李維業親領五百二十名法軍、六艘炮艇，沿紅河支流南下，猛攻南定城。
南定是紅河三角洲南部重鎮、糧倉，城中有越軍數千，可麵對法軍炮艇和陸戰隊的猛攻，不過半日便告陷落。
此戰法軍僅四人負傷，繳獲火炮近百門，牢牢穩住河內到海防的補給線。
同時，李維業分兵佔領鴻基煤礦，奪取艦隊燃煤來源。鴻基的煤，是法國遠東艦隊的主要燃料。煤礦一占，法軍炮艇便可長期在紅河活動，不必再從西貢遠道運煤。
三月底，黑旗軍與安南軍趁李維業分兵，反攻河內外圍嘉林，但被留守法軍擊退。
法軍裝備優勢明顯。
每個士兵都配備格拉斯M1874後裝步槍，熟練士兵每分鐘能打6–7發；有效射程800米；
留守法軍還有兩門哈乞開斯37mm五管迴轉快炮，發射37mm爆破彈/霰彈，手搖供彈，每分鐘能打30發，炮彈重約一斤，有效射程約一千八百米。
還有便於在山地移動的M1877型80毫米山炮，與內河炮艦上100mm艦炮，一起構成兇悍的火力網。
在缺乏遮蔽的平原地帶，這些槍炮的殺傷力巨大。
劉永福站在陣前，望著法軍陣地前倒下的黑旗軍士卒，麵色鐵青。
他對身旁部將道：“法國人的槍炮厲害，硬攻吃虧。先退，等岑大人的糧械到了再說。”
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