第318章 冒險成功李維業軍從南圻殖民地首府西貢登船,搭乘遠洋艦北上,跨越南海,抵達海防港。
艦隊轉入紅河,逆流向西航行。四艘淺吃水內河炮艇陳列河麵,煙囪裡冒著滾滾黑煙,炮口對準兩岸。
陸戰隊六百餘人,分乘數艘運輸船,緊隨其後。
河兩邊的平原,是北圻最富庶之地。紅河自西北奔湧而下,到這裡地勢漸平,河道蜿蜒,泥沙淤積,兩岸沖積出一望無際的稻田。
時值雨季,稻田裡水光瀲灧,綠浪翻湧,稻穗剛抽出來,嫩生生的,風一吹便此起彼伏,像一片綠色的海。
田埂上,農人戴著鬥笠,趕著水牛,慢悠悠地走。田邊散布著竹叢、椰林和香蕉樹,濃蔭匝地,偶爾有幾間茅屋隱在樹影裡,炊煙裊裊。
再遠處,一個個村寨沿著河岸錯落排開,青竹籬笆,茅草屋頂,雞犬之聲相聞。
河內城遙遙在望。城牆不高,城樓上的越軍旗幟稀稀拉拉,守軍探頭探腦,望著河麵上越來越近的法國炮艇,麵有懼色。
李維業站在旗艦艦橋上,舉起望遠鏡看了一陣,放下手,對身旁副官道:“先禮後兵。派人去,跟黃耀談。”
使者乘小艇登岸,直入總督衙門。
北圻總督黃耀年過六旬,鬚髮花白,穿一身越式官袍,坐在堂上,麵色沉凝。
使者遞上李維業的信,黃耀展開細看,信中要求開放紅河上遊通商、驅逐黑旗。
黃耀看完,將信擱在案上,冷冷道:“回去告訴李維業,紅河是我安南的河,黑旗是我安南的客。通商之事,容後再議。驅逐黑旗,恕難從命。”
使者回報。李維業聽罷,沉默半晌,對副官道:“再等等,先觀察一陣。”
李維業持續發照會,指責阮朝包庇黑旗軍、阻礙紅河通商;
黃耀一邊加固城防,一邊向順化奏報,但是嗣德帝命令不可率先開釁,越軍隻能被動防禦,不敢主動攻擊河岸法軍;
李維業向西貢請求補充彈藥火藥,繼續偵察河內城牆、城門、火藥庫位置;
雙方多輪文書談判,拉扯僵持,但沒有交火。
河內城頭繼續加強防禦,擺出一副死守的架勢。
到了第二十二天,李維業探明了河內城裡的虛實,決心違令攻城。
淩晨五時,河內城外,法軍炮艇列陣河麵,陸戰隊已在岸邊集結。
李維業立在旗艦艦橋上,望著朦朧晨曦中的河內城牆,對副官道:
“派人進城,遞最後通牒。限黃耀上午八點前,率城內官員出城投降,解除城防。過時不候。”
副官擬好通牒,派使者乘小艇登岸,直入總督衙門。黃耀接過通牒,看完,麵色鐵青。
他轉頭對身旁按察使尊室拔道:“你出城去見李維業,請他寬限二十四小時,容城內商議答覆。”
尊室拔領命,匆匆出城,登艦求見。李維業在艦橋上接見他,不等尊室拔開口,便問:“黃耀怎麼說?”
尊室拔拱手道:“將軍,總督大人請求寬限二十四小時,容城內商議,再作答覆。”
李維業看著他,冷笑一聲:“二十四小時?黃耀想幹什麼,我清楚得很。他要上報順化請示對策,要調城外零散守軍入城布防,還要等北寧、山西方向的援兵。對不對?”
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尊室拔麵色一變:“將軍誤會了,總督大人隻是想……”
李維業打斷他:“不必說了。回去告訴黃耀,沒有二十四小時,沒有寬限。八點之前,要麼開城投降,要麼開戰。”
尊室拔還想再爭,李維業已揮手道:“送客。”
小艇載著尊室拔離去。
城外,李維業看了看懷錶,時針正指向七點。他對副官道:“炮艇瞄準城牆,陸戰隊準備登陸。八點十五分,開火。”
河麵上,四艘炮艇緩緩轉動炮口,對準河內城牆。陸戰隊在岸邊列隊,槍上膛。
晨風拂過紅河水麵,帶起細碎的波紋。河內城頭,越軍守兵也紛紛進入陣地。
八點十五。李維業將懷錶合上,放入口袋,拔出佩刀,往河內方向一指:“開火!”
四艘炮艇同時開火,炮擊河內城牆、城門,炮彈呼嘯著砸向河內城牆,磚石橫飛,煙塵漫天。
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