床一桌一椅，牆角放著木盆巾帕。
窗外正對另一排石屋，能看見零星燈火。
他放下包袱，坐在硬闆床上，久久未動。
築基後期，半步金丹。
白赤練氣百年，仍在初期徘徊。
而那位江師兄，看著不過三十，已是半步金丹。
這就是天賦的差距麼？
還是……資源的差距？
他想起白赤那句“一切都要爭”，想起黃怔那聲嘆息，想起江黟溫和平靜下深不見底的威壓。
明日引氣大典，是龍是蛇，自見分曉。
可他連靈氣都存不住。
蘇硯閉上眼，深吸一口氣。
再練！
翌日辰時，鐘鳴三響，沉悶如巨獸低吼。
蘇硯推門而出時，廊上已站了幾人。
周衍對他點點頭，陸子謙抱臂靠在門邊，閉目養神。
蘇硯自覺先隨著人流往中央大院走去。
沿途皆是青蟾服少年，最大的不過十八九，最小的看著隻有十一二，個個神色緊繃，無人交談。
大院比想象中更大，足有百丈見方，青石鋪地，光滑如鏡。
中央一座三尺高台，台上空無一人。
台下已黑壓壓坐了兩千餘人，鴉雀無聲。
蘇硯尋了處邊緣空地坐下。
剛坐定，身旁傳來一個怯生生的聲音：
“道、道友，此處可有人坐？”
是個看著比蘇硯還小一兩歲的少年，圓臉，眉眼稚嫩，穿著不合身的寬大青蟾服，袖口挽了好幾道。
蘇硯搖頭：“沒有。”
少年鬆了口氣，挨著他坐下，小聲道：“我叫紀遠，南詔國來的。道友怎麼稱呼？”
“蘇硯，大周朝。”
“大周……”紀遠想了想，“是北邊那個大周？聽說你們那兒今年出了個雙靈根的天才？”
蘇硯怔了怔：“你怎麼知道？”
“飛舟上聽人說的。”紀遠壓低聲音，“說大周今年補錄的那個，水木雙靈根，木靈根七寸三，能排進這次新人前十呢。”
蘇硯心頭一跳，麵上不動聲色：“是麼？我倒是沒聽說。”
紀遠還想說什麼，台上忽然傳來一聲清咳。
所有人瞬間噤聲。
一道黑影無聲無息出現在高台上。
是個瘦小老者，佝僂著背，穿一件灰袍，懷裡抱著一隻通體漆黑的貓。
那貓眼珠是暗金色的，與宋玨如出一轍，此刻正懶洋洋舔著爪子。
老者眯眼掃視台下，聲音乾澀如破鑼：
“此次引氣大典，實到兩千七百一十三人，應到兩千八百零一人。少了八十八人。”
他頓了頓，慢悠悠道：
“這八十八人，昨日已登記在冊，卻未按時至此。按宗門規矩——”
話音未落，他枯瘦的右手擡起，朝院外虛虛一抓。
“不守時者，當死！”
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“轟——！”
院外東南角，被攔在大院外的眾人，突然炸開一團濃稠血霧！
八十八道身影甚至來不及慘叫，便在那一抓之下化作漫天血雨，碎骨爛肉混作一團，又被無形之力聚攏，凝成一顆拳頭大小的血珠，緩緩飛回老者掌心。
血珠滴溜溜旋轉，表麵浮動著驚恐扭曲的人臉虛影，瞬息又潰散。
老者將血珠遞到黑貓嘴邊。
黑貓懶洋洋張嘴，一口吞下，饜足地眯起眼，喉間發出“咕嚕”聲響。
蘇硯渾身冰涼，雙拳緊緊握住，因為他看見昨日還不可一世的四皇子就在其中！
周衍閉著眼，額角青筋暴起。
此地果然為魔宗！
務必小心再小心！
高台上，老者用袖口擦了擦手。
“好了。”他擡起眼皮，渾濁的老眼裡閃過幽光，“雜魚已清，現在……”
“正式歡迎各位來到詭道蟾宗。”
引氣大典正式開始。
老者盤坐高台，開始誦念《蟾息訣》總綱。
聲音帶著直抵神魂的詭異韻律。
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