第24章 信出客棧，人出巷口三人回到麻線巷時，夜色已經完全沉下來了。客棧的門還半掩著，門口燈籠亮著，但堂屋裡透出來的光比之前暗了一截——裡麵的油燈被吹滅了。蘇清歡在門口站住，彎腰先看了一眼門檻內側，青磚地麵上有一道淺拖痕，從裡向外，邊緣平整，沒有掙紮留下的亂痕。她直起身推開門，堂屋是暗的，隻有門口燈籠的光從門縫裡投進來，在櫃檯麵上切出一道窄長的亮條。櫃檯上的茶碗還在原位，抹布搭在碗沿上，但櫃檯後麵的椅子被推開了，椅腿朝外，像是坐在這裡的人忽然站起來往後退了一步。蘇清歡走到櫃檯邊，目光掃過檯麵，茶碗的位置、抹布的位置都沒變，但賬本合上了，夾著一根乾草莖。她翻開賬本，上麵用炭筆寫了四個字，筆跡匆忙：“走了。保重。”
她把賬本合上，放下那根草莖，在櫃檯前站了一會兒，才開口說了一句：“他是在等我們回來以後，才走的。”她頓了一下，“他知道我們一定會回來。他等到了，把信交出去了，然後才離開。”
回到官驛後，蘇清歡把信紙和從府衙帶回來的空白公文紙並排放在燈下。她把兩張紙的邊緣對齊，迎著燈光看透光紋路，兩張紙的纖維走向一緻，裁切邊緣的齒痕相合。她放下紙，說了一句：“信紙和府衙公文紙是同一種。”
第二天上午，她從府衙後街側門繞進去找到了紙墨房。門沒鎖，鎖頭掛在門環上，像是有人剛來過。屋裡堆著幾摞紙，牆角架子上的筆中有兩支是濕的。蘇清歡走到架子前拿起其中一支——筆桿中段有一道淺淺的磨損，位置固定，像是同一個人長期握同一個位置磨出來的。
她走到桌前，桌麵上放著一本翻開的登記簿，最近幾天的記錄被人用刃物齊根裁掉了，頁脊處切口平整光滑，一刀到底，沒有猶豫。她又回頭看了一眼桌角——紙張摞的邊緣空了一截，像是被人取走了大約十張紙。她站在紙墨房裡沒有動，把這幾件事在腦子裡排成一排：一個人來過這裡。同一隻手試過兩支筆。墨盤隻有一個硯池新磨過。登記簿被一刀裁掉。桌角的紙少了一疊。她走出紙墨房，在門外站了一會兒，對陸景辭說了一句：“一個人來過。他用了筆試墨，拿走了紙，然後裁掉了登記簿上自己的名字。他以為這樣就沒痕跡了，但筆桿上的磨損位置和同一隻手的用力方式改不了。”
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回官驛的路上經過麻線巷口時，沈三娘慢了下來。她站在巷口想了一會兒，然後開口說了一句，語氣像是在回憶很久以前聽到的一句話：“姐姐來府城之前，說過一個詞。
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回到官驛後，蘇清歡把工具箱放在桌上，取出那枚銅扣。她之前看過很多遍，但這一次她先看邊緣——邊緣有一道淺淺的指甲印，夾在銅扣和衣料摩擦的那一麵上，弧度淺而圓潤。她又把銅扣翻到背麵，用放大鏡對準那道橫線加短線的刻痕。刻痕的終點處有一個極小的凹點，是刀尖在終點多停了一瞬留下的。她翻出北橋鐵釘上那道彎鉤的拓片在放大鏡下對比——彎鉤的刻痕在交匯處有一道微不可察的提筆回鋒，所有舊係統標記都有這道回鋒。真正刻過舊標記的人，收刀時會順勢帶出這道回鋒，是長期形成的肌肉習慣。不會的人隻能照著畫，畫到交匯處不知道怎樣收尾，刀尖會多停一下。她放下放大鏡：“銅扣上這道沒有回鋒。刻這枚扣子的人照著舊係統的樣式畫了一遍，他不知道真正的刻法是什麼樣的。這是仿刻。”陸景辭：“有人故意放在槐樹下讓我們找到。”蘇清歡把銅扣放回工具箱：“想讓我們沿著舊官服這條路走。”
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