道；但總比那二百兩銀子打水漂強。
臘月的夜來得格外早。
賈瓊在燈下又畫了一個多時辰，直到眼睛發酸才擱下炭筆。晴雯已經在東廂睡下了，茜雪在竈間燒了一大鍋熱水，過來把銅壺添滿，低聲道：“三爺，該歇了。”
“嗯。”賈瓊把桌上的紙小心地收起來，壓進一本厚書底下。
賈瓊正要洗漱睡下，突然想起了什麼，對著她們說道：“晴雯，茜雪，你們倆過來，我有事問你們”
晴雯和茜雪對視一眼，不知三爺深夜還有什麼事，卻還是放下手裡的活計走了過來。燈花爆了一聲，臘月的夜還很長
燈花在寂靜屋裡爆得格外響。賈瓊把最後幾張圖紙壓進書底下，直起身來，看向站在門口的兩人。
兩人都是初來乍到，還穿著榮國府那邊帶出來的衣裳——晴雯是一身青綢小襖，茜雪是半舊的月白夾衣，都還沒換下來，手裡也沒了白日裡的活計，就這麼站在門檻邊，像是不知道該往哪兒站。
賈瓊看了她們片刻，忽然開口：“過來坐。”
兩個丫鬟對視一眼，有些意外。
小院不比榮國府，堂屋裡隻有兩張舊椅子和一張方桌，她們不敢真坐，隻挨著椅子邊緣虛虛地搭了一點。
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“我有個事問你們。”賈瓊給自己倒了杯白水，也沒給她們倒，“若老太太派人來問你們，我在家裡做什麼，天天出門去哪兒，見了什麼人，你們怎麼回？”
屋裡安靜了一會兒。這是表忠心的時刻了，兩人心裡都明白。
“茜雪，你年齡大些，你先說。”賈瓊不鹹不淡地抿著水說道。
茜雪一直低著頭，手指攥著衣角。
她性子本就怯懦，在榮國府時也從來不是拔尖的那個。
李嬤嬤喝了楓露茶，寶玉問起來，她不過是照實回了一句“是李奶奶喝了”，就被攆了出來。她不知道該怎麼做才算對，隻知道不該撒謊，也不該出賣眼前這個新主子——雖然她還不知道這個新主子靠不靠得住。
她慢慢擡起眼，聲音很低：“回三爺……奴婢不會說的。”
“不會說，還是說不知道？”賈瓊道
茜雪沉默了一會兒，聲音微微發顫：“奴婢是老太太攆出來的人。老太太當初把奴婢攆出寶二爺房裡時，闔府都知道奴婢是替李嬤嬤背了鍋，卻沒有一個人替奴婢說一句話。老太太如今把奴婢給了三爺，奴婢……沒有回去的路了。”
她頓了頓，聲音更低了些：“老太太若問，奴婢就說三爺在家看書。旁的奴婢一概不知。”
賈瓊放下杯子，看了她一眼：“你這種說法，應付不了西府的人。你做人不夠聰明圓滑，怪不得會被攆出來。”
茜雪登時眼淚就從眼角緩緩流了出來。
賈瓊這話說得平淡，像在陳述一件毫無波瀾的事，卻比任何怒罵都讓她難受。她知道自己不夠聰明，她要是夠聰明，當初就不會如實回稟那一句，或者在寶玉摔茶杯之前就該趕緊認錯低頭，把責任攬到自己頭上。
可她偏偏不會轉彎，一心隻想著“如實回話總沒錯”。結果就是闔府都知道她冤枉，卻沒有一個人替她說一句話。
她如今被塞進這個破落的小院，心裡本來就沒底，又被賈瓊一句話戳中了最痛的地方，眼淚止也止不住，卻咬著嘴唇不敢哭出聲。
賈瓊卻沒有安慰她，也沒有多看，隻是把目光轉向晴雯。
晴雯站在那裡，背脊挺得筆直。她方才已經看明白了，茜雪是老實過頭了，三爺嫌她蠢。她心裡有數，自己可不能重蹈覆轍。
“三爺既然問我們，想必心裡定然有主見。”晴雯開口時下巴微微擡著，“三爺想讓我們怎麼說，我們就怎麼說。”
賈瓊聽了一笑，略帶讚許地看向她：“不錯，這就是聰明人，把責任推出去。”
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